我国历史悠久，节气、节日繁多，已经形成了丰富多彩的节日体系。节日，是世界人民为适应生产和生活的需要而共同创造的一种民俗文化，是世界民俗文化的重要组成部分。
节日是指与天时、物候的周期性转换相适应的、人们约定俗成的、具有某种民俗文化意义的特定时日。各民族和地区都有自己的节日。不同的节日，会有不同的民俗活动，而且都是以年度为周期，循环往复，周而复始。我国的传统节日，都是古代农业文明的产物，经历了漫长的历史过程，成为我们民族千秋万代传承于今天的无形文化遗产，是中华民族相互认同的文化符号和共有的精神家园。传统节日文化，记载着我们的祖先认识和把握自然运动规律的聪明智慧，显示了各个不同历史阶段的社会、经济、科技、文化发展水平，成为人民群众有张有驰的生活节律表。
我国历史悠久，节气、节日繁多，已经形成了丰富多彩的节日体系。大体说来，中国节日经历了五个发展时期：
一、先秦时期是蕴育期
秦朝以前是我国传统节日的蕴育时期。这一时期还没有完全成形民俗节日，但出现了许多节日元素，有了后来一些民俗节日的萌芽。虽然一些祭祀活动早已存在，但节日比较少，内容不够丰富，在时间上没有确定具体固定的日期，有很大的变动性。主要建立在原始信仰、自然崇拜的基础上，仰色彩浓厚。特别是对土地的信仰，在人们心目中地位很高，仪式也很盛大，春社、秋社活动主要是祭祀土地的，因为没有土地就没有人类。人类对大地的崇拜也是一种母性崇拜。在古人眼里，天为阳为父，地为阴为母。人类童年时期，长期为母系社会，崇拜母性、母亲更为正常。但此时的土地祭祀还没有形成人格化的神。祭天，祭日月星辰、高山、江河等群体性活动也还都属于原始宗教性质的。
二、秦汉时期是形成期
秦朝统一中国，为我国节日习俗的形成提供了社会、政治、经济和文化等方面的有利条件。汉代大一统局面的出现，促进了各地区风俗的融合，先秦时期的荆楚文化圈、巴蜀文化圈、吴越文化圈、齐鲁文化圈、秦文化圈等，到汉代逐渐融为一体形成汉文化，汉代儒家独尊地位确立以后，儒家伦理道德观念对节日风俗也产生了深远的影响。强有力的国家政权对节日风俗的统一起了重要促进作用。汉朝400余年间则是大多传统节日基本形成和定型的时期。比如传统的除夕、元旦、元宵、寒食、七夕、重阳等节日，在这一时期都已经为宫廷和民间所认同。太初历的颁行为年终岁首和各种节日的确定提供了理论依据和节点规定之便。今天，许多节日礼俗大多可以在汉代找到它的源头。这一阶段的后期，一些自然神走向人格神的地位。一些历史人物如屈原、介子推等成为某些节日的纪念人物，取代了原始崇拜和信仰，增强了节俗的人情味和真实感；另一方面，在节俗自身的发展中，一些风俗上升为礼俗，一些礼俗变为风俗，风俗和礼俗融为一体，被人们约定俗成地接受并沿袭下来。此时天文学有了更高程度的发展，盖天说、浑天说、宣天说等学说都在这一时期出现了。
