3、放河灯
相信在影视剧中的中元节，人们看到最多的一项活动就是放河灯了。年轻男女通过放河灯，向先人祈福保佑等，这是影视剧中赋予中元节美好象征的一项活动。但现实中比较少见，而且放河灯的意义也与影视剧中不同。
不过在我国很多地方，还留存着中元节放河灯的习俗。放河灯的习俗大致产生于唐代，最早的时候是佛教盂兰盆节的一项内容。
放河灯的目的，其实是人们为河上的孤鬼野鬼祈祷，让他们得到安宁。由于这项活动比较有意思，于是就从盂兰盆节的习俗中独立了出来，成了一项单独的节俗活动。
总的来说，中元节的节俗活动很多，不同地区和不同民族的节俗有所不同，但最终的目的都是为为先人祈祷，让他们的魂魄得到安宁，并祈求他们保佑后人。
古代人祭祖，或多或少有向祖先祈求保佑的目的，但对于现代人来说，这种迷信的风俗究竟还有没有继续信奉必要？
要知道这种烧纸祭祀的节俗不仅是迷信行为，还会污染环境，甚至会引发火灾！那么我们为什么要在中元节这天祭祖？人们到底在祭什么？
其实中元节抛开迷信的成分，还有以下几点现实意义：
1、表达对逝者的思念
古代人祭祖是为了祈求祖先保佑，但对于现代人来说，这种求祖先保佑的想法越来越淡了。其实在现代，人们祭祖的目的已经不再是祈求祖先保佑，而是表达对逝世亲人的思念之情。
剥开种种宗教的、神怪的仪式外衣，这种对亲人的思念，我觉得才是祭祖活动的核心情绪。而这，也恰恰是中国人孝道的重要要求。
2、联络族人感情
有些地区的中元节祭祖活动是家族性质的。现在很多年轻人都外出打工，平时难得一见，而到了中元节这天，很多人都会回老家参加祭祖活动。
那么中元节就成为家族成员联络感情的一个节日，这有利于家族团结，所以今天中元节的一个重要功能，就是给家族成员一个联络感情的机会。
