又到一年七月半，其实在前一天晚上就已经能看到有人在路边烧纸祭祀了，百里不同风，千里不同俗，有些地区过的是七月十四。
不过正儿八经的中元节还是七月十五，其实在这一天，民间还有很多种叫法，比如盂兰盆节、鬼节、瓜节、敬孤节等，还有些地区就直接叫“七月十五”。
中元节是我国传统祭祀礼俗中一个重要的节日。人们每年到这个时候，都会通过烧纸或者其他仪式来纪念逝世的亲人。这是我国的传统祭祀文化，同时也被认为是一种迷信，烧纸不仅污染空气，还容易引发火灾。
那么到底什么是中元节？中元节祭祖究竟在祭什么？我们现代人还该不该烧纸祭祀？下面我们就来聊一聊有关中元节的话题。
中元节是七月十五这天道教的称呼，民间世俗称为七月半、七月十五或者祭祖节，而佛教则称这一天为盂兰盆节。在这一天，人们主要的节日习俗有祭祖、放河灯、祭亡魂、烧纸、祭祀土地等。
中元节最早的历史可以追溯到先秦时期，在《礼记•月令》中有记载：“孟秋之月……是月也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”这可能是七月十五荐新祭祖最早的记录了。
魏晋南北朝时，佛教传入我国。为了方便在民间传播，佛教借助七月十五这一民间风俗，也将其定为一个节日，不过佛教的七月十五有所不同，连名称也改成了盂兰盆节。
产生于汉代的道教，其理论中有天官、地官和水官的说法。可能为了方便道教推广，也借助了民间七月十五的习俗，将这一天定为地官的生日，称为“中元”。相对应天官和水官的生日则分别为正月十五和十月十五，也就是上元节和下元节。
在道教教义中，地官是负责赦罪的，因此在中元节这一天，道观中会举行大型的斋醮活动，赦免亡灵的罪过。那么道教的信众自然也会在中元节，为逝去的亲人祈福，让他们在阴间过得好一点。
