四清运动，指1963年至1966年，在全国城乡开展的社会主义教育运动，俗称“四清”，分前一阶段的“小四清”，和后期的“大四清”。
由于从1960年到1976年，全国政治运动密集，大多数都是以达到政治目的为主，四清运动就成为当时唯一一次大规模整顿经济秩序的运动，为国家的经济建设起到了一定的正面作用。
一、前“十条的”出台的经济形势和第一阶段要解决的问题。
1.《前十条》的出台。
通过1960年开始的反走后门运动发现，农村基层和城市工厂及国营矿山等单位，存在比走后门更为严重，影响更恶劣的侵吞占有国家资财等经济方面的问题。
1963年2月，中央工作会议决定在全国农村，开展以“四清”为主要内容的社会主义教育运动。5月，在杭州制定出了《关于目前农村工作中若干问题的决定(草案)》( “前十条”)。
2.第一阶段的运动要解决的经济方面问题。
“前十条”对农村形势作了比较悲观的估计，认为在全国农村各个级别的基层政权中，普遍存在比较严重的特权贪占现象，已经形成一个特权阶级，广大农民对特权干部存在严重的对立情绪，不解决将会影响到农村政权的稳定。
所以《前十条》颁布后，中国各地根据指示，开始进行社教运动的试点工作。
二、“后十条”的出台及第二阶段运动规模的扩大。
在各地四清的试点地区，普遍出现了群众对特权干部批斗过火的现象，一些干部因被批斗致死致残。
1963年9月，中央又讨论制定了《关于农村社会主义教育运动中一些具体政策的规定(草案)》(“后十条”)。
“后十条”继续贯彻“前十条”的指导思想，同时又指出了团结95％以上的农民群众和农村干部的重要性，规定了依靠基层组织和基层干部，以及正确对待地主、富农子女等政策。
后十条的目的，是为了纠正试点工作中的一些过火现象，以保证农村各项工作的正常进行。
三、第二阶段的运动形势和规模扩大化。
根据前后十条的指示精神，全国各地全面铺开的四清第二阶段的工作，改变了过去以县委领导为主，实行在省委、地委领导下集中搞一县，县以下都由工作队领导的办法，集中大量工作队员，开到点上搞四清。
这个阶段的四清在农村中表现为“清思想，清政治，清组织和清经济”。采取的形式是大兵团作战，百万干部下乡蹲点搞运动，一场四清运动于1964年下半年在中国部分地区掀起。
这场运动，对于解决大饥荒时期以来农村的干部普遍存在的多吃多占等问题，发挥了重要作用。由此推广到城市，进行的是”反贪污行贿，反投机倒把，反铺张浪费，反分散主义”等不公平现象，对改善城市、工厂等单位的干部作风，起到了很好的作用。
四、教育运动的成果和发挥的积极作用。
新中国成立以后，没有指定相关经济方面的法律，主要依靠“三反五反”等政治运动来规范经济秩序。这种旱时旱死涝时涝死的政治运动，对防止经济领域的腐败和干部特权有一定积极作用，但却难以发挥长期性的作用。
所以四清运动期间，数百万工作队员下农村下工厂，开展烈火燎原形式的清查运动。广大工人和农民参与其中，积极响应。"四不清"干部纷纷检讨，"洗手洗澡"，从而上演了共和国历史上非常特殊的，大量干部向工人农民做检查的特殊场景。
四清运动对于解决领导干部中存在的作风问题，和经济领域的存在的特权阶层固化趋势，起到了很大的作用。运动中处理了一大批有各类经济问题的”四不清“干部，受到农民和工人群众的欢迎，和大力支持。
五、教育运动中存在的问题和不足。
四清运动的初衷，是解决农村及城市经济领域存在的特权问题，和“反走后门运动”没有解决到的问题。由于不依靠法律，难免出现偏差，带来运动本身的先天不足，主要表现为：
1.对大多数有问题的干部处理过轻，达不到“惩前毖后，治病救人”的效果。
大多数被查出问题的干部，不管情节严重与否，基本上都通过做检查、批斗的方式过关，个别问题严重的才被开除党籍。这样思想教育式的处理，对于少数人作用明显，但对于绝大多数有贪占行为的干部来说，显得不痛不痒，效果不是十分明显。
2.运动过程中出现不少过头现象，带来严重后果。
一些地方的干部，由于贪占数量较大，对一些地方的粮食不够吃、饿死人现象负有直接责任。因此，在运动中被愤怒的农民群众批斗致死，或自*。这样的现象，不符合一开始的政策要求，和“惩前毖后，治病救人”的原则。被批斗，身体伤害的人过多，也成为后来的更大规模运动，秩序混乱的原因之一。
3.大水漫灌的运动方式，缺乏法律依据和制度性措施作为支撑，不公平现象非常普遍，长期效果难以保证。
由于运动没有结束就被突如其来的更大政治运动所冲击而停止，导致最开始以反腐为出发点的愿望，没有能一直贯彻下去，形成制度化。
随着政治经济形势的变化，一些运动中整治过的问题，很快回潮且更加严重。运动中被举报，被批斗的干部，许多被造反派结合进领导班子，对之前揭发和批斗自己的人，进行疯狂的打击报复，导致更大规模的混乱。
