欧洲河流中，麦穗鱼的种群数量逐年攀升
那么，麦穗鱼为什么会在欧洲泛滥呢？
除了前面提到的适应力强、生长速度快之外，还有一个主要的原因，就是麦穗鱼惊人的繁殖能力。
每年4~6月份是麦穗鱼的繁殖盛期，此时雄鱼体色变深，各个鳍条变成浓黑色，鳃盖下出现角质追星，泄殖突向外凸出。雌鱼则腹部膨大，体侧有黑色纵列条纹。性腺发育成熟后，雌鱼便开始分批产卵，一年可产2~3次，每次产卵的数量为370~800粒不等。受精卵遇水膨胀，黏附在树根、草茎、水草以及水面的悬浮物上，排成单层，呈透明状或者淡黄色（未受精的卵子则呈乳白色，不久之后便融化消失）。
麦穗鱼的鱼卵
只需短短2天时间，仔鱼便可孵化出膜。值得一提的是，雄鱼在繁殖期间还具有明显的护卵行为，防止其他天敌侵害鱼卵，直到仔鱼能自由游泳，雄鱼才会离开后代。这种护卵、护幼的习性极大地提高了麦穗鱼的成活率，为种群扩张铺平了道路。
另一方面，欧洲各国平原广阔，水系发达，气候适宜，饵料充足，天敌较少，同样也有利于麦穗鱼的建群、扩散。除了欧洲以外，北美洲也面临着麦穗鱼的威胁。墨西哥湾、大西洋沿岸的水环境都非常适合麦穗鱼的生存繁殖，入侵风险被评为“极高”等级，同样需要加强防范。
麦穗鱼有何经济价值？以北纬40度为中心，麦穗鱼的分布几乎横贯了北美洲、欧洲以及亚洲的大部分地区。这一外来物种给不少地区的生态环境带来了损失，传播了寄生虫和病原菌，总体风评并不好。但是麦穗鱼也并不是一无是处，同样具有潜在的开发价值。
首先，麦穗鱼本身就是一种环境指示物种，可以用来指示水质的好坏。麦穗鱼适应力强，但对毒性物质反应敏感，常被作为水质监测的模式生物。研究表明，*虫剂、重金属离子、洗涤剂等毒害因子对麦穗鱼都有致命伤害。近年来，国内学者开始研究麦穗鱼对各种毒性物质的中毒反应，以此来作为淡水水体污染物及污染程度的检测指标。
其次，麦穗鱼种群规模庞大，具有集群习性，具有一定的渔业开发价值。麦穗鱼肉质细嫩，味道鲜美，肌间刺少，钙质含量高，营养又美味。麦穗鱼的常见规格在4~8cm左右，非常适合香煎，煎至金黄酥脆，一口一个，是不可多得的民间美食。
在过去麦穗鱼被视为小杂鱼，并没有受到重视。但随着饮食的多样化，麦穗鱼也逐渐走上了餐桌。2007年前后，麦穗鱼市场还出现了供不应求的紧俏局面，每公斤售价8~10元，经过加工焙制后，每公斤售价提高了2~3倍，高达20~30元。
