乔致庸在接过乔家的烂摊子成为一个名副其实的商人之前，原本只是一个才华横溢、胸怀天下，渴望通过自己的学识报效国家的文人，他知识渊博却不刻板迂腐，风度翩翩却不虚伪做作，在他心里，这一生能和书本为伴，有江雪瑛在侧，也算不枉此生，没想到一场突如其来的家族危机，将这两个人青梅竹马的恋人双双推向了不归路。
那个时候富甲一方的乔家大东家乔致广因和对手争做生意导致银两短缺、货物滞销，一些*和商家纷纷上门索要股银和资金。更不幸的是，在乔家的危难关头不仅没有商家愿意施以援手，反而都虎视眈眈伺机瓜分乔家的产业。
大哥乔致广身心俱疲，支撑不住病重离世，临死前还吊着一口气叮嘱他们变卖家业还债，但是一定不能影响乔致庸的学业，说完就与世长辞了。
乔家家主一倒，必然会引起动乱，于是乔家为了不让外人看出端倪，只能秘不发丧，但是这么大的家族没有一个当家的的可不行，于是乔家大太太也就是乔致庸的大嫂曹月枝和曹掌柜等人只能紧急召回在太原准备参加科举考试的乔致庸，然后又各种软硬兼施，拿家族亲人的的前途和未来“胁迫”乔致庸弃文从商，担起家族兴复的重任。
乔致庸为此痛苦地说：嫂子，我是你拉扯大的，你知道我从来没有想过接手家业，不是我不愿意干，是我干不了啊！
曹掌柜也在一旁劝他，乔致庸愤怒又无奈地大声喊道：曹掌柜，我就没想过做生意，我都和我大哥说好了，我就想好好读书过我的日子，你就不要逼我了。
此时身心俱疲的乔家大太太再也支撑不住昏了过去，而债主也纷纷上门讨债，乔致庸在屋里听着外面吵闹的声音，思虑过后，终于决定弃文从商，决定从商的那一刻，他看着水中的自己，认真无比的说到：昔日庄周化蝶还是庄周，今日我乔致庸弃文从商，还是我乔致庸。
乔致庸接手濒临破败的乔家产业以后，首先最重要的一点就是急需资金周转，但是周转之难，难于上青天，江雪瑛家境一般，不能帮助乔家度过这次危机，最快的拯救办法就是和乔家同为富商的陆家联姻。
