江苏省的苏北地区这几年往往是指徐州、连云港、宿迁、淮安和盐城，而在江苏省长江以北的南通、扬州和泰州分为苏中。在江苏省社会经济发展格局中，往往也是苏南＞苏中＞苏北。苏北成为江苏省经济发展的短板，也影响了江苏省的整体实力。在2014年宿迁以1930.68亿元的GDP总量进入全国百强之后，江苏省13市开启了全部进入经济百强的时代，苏北并无弱市。
在最能凸现出经济发展水平的财力上，即财政收入上，苏北五市中，徐州以537.3亿元，处于省内第6，盐城451亿元紧随其后，位于省内第7，淮安、连云港、宿迁三市接近300亿元，其中，淮安为297亿元，只差3亿就达到300亿元。苏北五市的县域经济发展又是如何呢？以财力为例，与各市的整体发展水平有着很大的不同，业内人士指出，这与苏北各市中，市区经济的强弱有关。
目前苏北五市中，共有20个县市。财力第一的县并不处于徐州和盐城，而是宿迁。这就是沭阳。沭阳，曾经是一个全国贫困县，21世纪初创造了“沭阳速度”。根据资料显示，“沭阳速度”创造的背后，是决策者重视工业发展的结果，这里诞生了国内第一家集压延线、钢化线、镀膜线于一体的光伏玻璃产业集团。在很多媒体报道中，沭阳一直都是以“苏北第一县”的称号出现在大家的视野之中。
实际上，沭阳虽然发展很快，但一直在财政上是低于东台市的。东台市位于盐城市南部，临近南通，这里经济同样发达，一直以来都是苏北强县。真正意义上的苏北第一县花落沭阳，还是在2021年，在财力上，沭阳以21.6%的名义财政增速成功赶超东台，以62亿元的财力力压东台的60.3亿元。
沭阳、东台之后，苏北五市中，沛县、邳州市、新沂市、睢宁县共4大县市的财力都在40亿元以上。而这4大县市也全部属于徐州，也在财力上实力上，再次肯定了徐州在整个苏北的实力，毕竟占了苏北县域财力的3-6名。
睢宁县之后，出现了一个比较明显的断层，35亿元以上财力的县市没有一个，不过，30-35亿元之间的却一下子涌出7个，包括，建湖县、射阳县、丰县、泗阳县、泗洪县、阜宁县和东海县。这些县市都是苏北县域经济发展的中游水平，处于7-13。其中，泗洪县表现抢眼，以32亿元处于第11。或许，这一点连泗洪本地人也不敢相信，差点进入前十。
与泗洪县有着历史渊源关系的盱眙县，却让人失望。一直以来，很多人都说盱眙的发展要强于泗洪，毕竟是南京的“后花园”，可实际上，盱眙县的财力仅有20.6亿元，是垫底水平，比泗洪县少11.4亿元，且增速仅有6.8%，仅高于睢宁县。近年来，盱眙县打响了龙虾品牌，被誉为龙虾之都，可财力垫底，意味着还不如金湖、响水、灌云。
