什么是城市？根据《城市规划基本术语标准》，城市的定义为:“非农牧业，以二、三级产业人口为主要居民时，就称为城市。在中国，包括按国家行政建制设立的市、镇”。根据2008年1月1日前废止的《城市规划法》第三条规定：“本法所称城市，是指国家按行政建制设立的直辖市、市、镇。”城市的法律涵义，是指直辖市、建制市和建制镇。根据国务院于2014年下发的《关于调整城市规模划分标准的通知》，城区常住人口1000万以上的城市为超大城市，城区常住人口500万以上1000万以下的城市为特大城市，城区100万以上500万以下的城市为大城市，城区50万以上100万以下的城市为中等城市，城区50万以下的城市为小城市。许多地区虽没有达到设市建制的标准，但由于非农人口比重较大，工商业比较集中，也属于城市的一种城镇居民点。
因此，根据以上法律法规规定，我国的建制市并不是城市，只有建制市的城区和建制镇的镇区(包括县城)才是城市。而我国的建制市分为直辖市、地级市、县级市(直辖市和大多数地级市为设区的市，直筒子地级市和县级市为不设区的市)，县级市的城市就是城区街道那部分建成区和规划控制区，不包括县级市所辖的乡镇；地级市的城市是指市辖区的建成区和规划控制区；直辖市的城市则是中心城区的建成区和规划控制区部分。
建制市不是城市，建制市只是行政区划中的一类。而作为省级的直辖市，是与省、自治区、特别行政区并列的省级行政区。我国面积最小的十个省级行政区面积分别是第十名浙江省10.2万平方千米；第九名重庆直辖市8.23万平方千米；第八名宁夏回族自治区6.64万平方千米；第七名台湾省3.6万平方千米；第六名海南省3.4万平方千米；第五名北京直辖市1.68万平方千米；第四名天津直辖市1.13万平方千米；第三名上海直辖市0.63万平方千米；第二名香港特别行政区0.11万平方千米；第一名澳门特别行政区0.0025万平方千米。重庆直辖市实际上是一个面积和人口都比台湾省、海南省和宁夏回族自治区还要大得多的省，重庆直辖市的面积是海南省和台湾省的2倍多。因此，从面积上来说，重庆直辖市是一个规模中等偏下的省。
从七普总人口来看，重庆市的七普常住人口排名全国省级行政区第19名，属于人口中等规模的省。七普重庆直辖市2020年3205.42万人，比黑龙江省(2020年3158.00万人)、新疆维吾尔自治区(2020年2585.23万人)、甘肃省(2020年2501.98万人)、上海直辖市(2020年2487.10万人)、吉林省(2020年2407.35万人)、内蒙古自治区(2020年2404.92万人)、北京直辖市(2020年2189.31万人)、天津直辖市(2020年1386.60万人)、海南省(2020年1008.12万人)、宁夏回族自治区(2020年720.27万人)、青海省(2020年592.40万人)、西藏自治区(2020年364.81万人)。
