1279年，元朝统一全国以后，建立了一个疆域面积空前庞大的王朝。随着版图的扩大，唐宋时期的州县两级区划，对于元朝来说并不合适。元朝为了加强对各地的管理，在金国行尚书台制度的基础上，进一步加强和完善以后，推出了著名的行省区划。元朝把全国划分为10个行省，例如江浙行省、河南江北行省、辽阳行省等等。
元朝划分各个行省的时候，非常有意思，基本上按照河流、湖泊、山地进行划分。在元朝统治时期，安徽的大部分地区都隶属于河南江北行省管理。1368年，安徽凤阳人朱元璋建立了明朝。明朝采用了北都、南都、中都的模式，随之出现了北直隶、南直隶和13个省。北直隶包括了北京市、天津市、河北省等地，南直隶则包括了安徽省、江苏省等大片地区。
17世纪中期，清朝逐步消灭了各地的农民起义军、南明各个政权，确立了对全国的统治。清朝沿用了明朝的行省区划，并且进一步完善。清朝定都北京，北直隶更名为直隶省，清朝设立了直隶总督。南直隶的地位下降，更名为江南省。江南省经济发达、人口众多、水网密闭，管理难度非常大。结合各方面的因素，康熙皇帝在位的第6年，清朝撤销了江南省。
随后，组建了安徽省、江苏省。在清朝统治时期，安徽省逐步形成了8个府、5个直隶州的区划结构，分别是：安庆府、徽州府、宁国府、池州府、太平府、庐州府、凤阳府、颖州府、六安州、泗洲、和州、滁州、广德州。其中，天长县隶属于泗州直隶州管理。众所周知，天长县距离扬州府非常近。在明清两朝，扬州府属于两淮地区的水陆转运中心。
因此，天长县与扬州府的关系非常密切。1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂局面。由于军阀们相互进攻，对安徽省各地造成了极大的破坏。尤其是二三十年代，破坏非常严重。一转眼到了建国初期，随着大规模战争的结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展建设的阶段。出于管理的需要，我国把安徽省划分为皖北行署区、皖南行署区。
皖北行署区驻地在合肥市，皖南行署区驻地在芜湖市。行署区属于建国初期的临时性区划，行署区相当于省份，每个行署区下辖了几个专区。在建国初期，除了皖北、皖南行署区之外，还出现了苏北、苏南、陕北、陕南等一系列的行署区。此时，天长县隶属于滁州专区，与盱眙县、泗洪县等地，连成了一片。
过分复杂的区划，并不利于经济发展。1952年，皖北和皖南行署区被撤销，重新合并为安徽省。进入50年代以后，随着局势逐步平稳，一系列重要水利工程先后开始，例如治理黄河、治理怀恨、治理大运河等等。50年代中期，治理洪泽湖的工作提上了日程。当时，洪泽湖西岸各县，隶属于安徽省。洪泽湖东岸各县，隶属于江苏省。
