南海还是中国最大的油气储存区，蕴藏量高达数百亿吨，称之为“资源宝库”毫不为过。和其他三大海域相比，南海还具有独特的水深优势，平均水深1200多米，通航条件优越，每年通航船只达4.1万艘，“亚洲地中海”的美誉实至名归。
南海位于大洋洲和亚洲的十字路口，周边分布有九个国家，国际形势复杂。富饶的资源让东南亚各国垂涎不已，为资源冲突埋下了隐患。其中，菲律宾，马来西亚，越南等国不顾事实，擅自越过红线，大量攫取南沙的自然资源，给我国造成了不可估量的损失。
上世纪70年代，南海海域探明巨大的石油储量，菲律宾、越南等国蜂拥而至，先后控制了44个价值较高的岛礁。2007年，越南和马来西亚开始在南沙群岛填海造陆，并在侵占的岛礁上修建军事设施，企图使之成为南沙岛礁的指挥中心，其野蛮行径令人不齿。
应对多变的南海局势，我国自然予以强力回应，在南沙展开了规模浩大的填海造陆工程。2013年，我国派出大型疏浚挖泥船前往永暑礁填海造陆，经过艰苦作业，礁区建成了2.8平方公里的人工岛，主权碑、航标灯、通讯站等设施相继建成。如今的永暑岛已成为高楼林立、设施齐全、生态优良的海上都市，未来还将发展成南沙最大的物资集散中心。
