按照成熟欧美发达国家的发展经验来看，一个国家基本上会经历人口大国，生产大国，GDP大国到消费大国几个阶段的转换和发展，2020年中国的GDP 突破了100万亿，近几年的消费升级趋势明显，无论是一线市场的消费升级，还是底线市场的消费普及，中国正从GDP 大国向消费大国转换。
结合社会消费品零售总额的变化以及增长率的变动趋势，我国的零售行业发展能够大体上划分为三个阶段。
第一阶段：20 世纪 50 年代初至 70 年代末。
新中国成立初期由于物资缺乏，我国执行计划经济政策，民众根据需求领取粮票、布票等票据凭证，用于交换消费品。零售业发展缺少相应的原材料供给，社会消费品零售总额停留在较低水平，增长率波动较大。
第二阶段：20 世纪 80 年代初至 21 世纪初。
随着我国生产力不断发展，原先的计划经济难以满足产品的销售需要以及民众的物质需要 求，我国开始由计划经济向社会主义市场经济逐渐转变。这一阶段，零售行业的产品供给以及 市场需求较为充足，再加上政府对零售业开放发展持有积极态度，涌现出国有百货公司、中 外国合资零售企业等多种商业形态。
2001 年中国加入 WTO，标志着中国零售业迈入新的发展 轨道，商业形态向现代化零售业进一步发展。
这 20 多年间实现了社会消费品零售总额由 2000 亿元到 60000 亿元的突破，增长率也 常年保持在 10%以上的水平，1994 年更是创下了增长率 30.5%的历史记录。
第三阶段：21 世纪初期至今。
2004 年 12 月 11 日我国正式实施《外商投资商业领域管理办法》，取消外商对零售业投 资的全部限制，外商的进入给我国零售业带来的新的发展机遇及挑战:一方面，通过外国零 售商“引进来”，能够推动我国本土零售业的现代化、专业化发展，丰富和更新零售商业模 式，最终实现我国零售业“走出去”的目标;另一方面，外国零售商也带来了更强的竞争， 对我国中小型零售商的发展带来了负面影响。
同时，随着互联网科技的不断发展，我国网络购物进入了快速发展阶段，通过网络平台拓展业务已成为零售业又一种发展方式。商务部的数据显示，到 2019 我国网络零售额已经 连续 6 年稳居全球第一，我国也成为全球第一大网络零售市场。
我国零售业向电商化的转型 为企业带来了更多的客户，也带来了竞争的压力。特别地，在后疫情时代及时 5G 落地的持续 影响下，电商直播带货仍有着巨大潜力亟待释放，2019 电商直播市场规模已经到达 4338 亿元，预计 2020 年轻行业总规模还将继续扩大。
疫情影响之下，多产业的“云复工”、消费者 “云逛街、云购物”的热情高涨，更是助推了这种模式的演进，预计 2020 我国直播电商 规模将达到 9610 亿元人民币，占电商整体规模的 10%;电商直播的用户规模达到 2.65 亿， 已占直播用户的 47.3%。
总体来看，这一阶段我国零售业呈现出机遇与挑战并存，经营模式不断更新、发展的态势。
