西汉定都长安，分天下为十三州，冀州的地位非常高，在《汉书地理志》中，冀州仍是诸州之首，土地肥沃，人口众多，经济发达。不过，此时的冀州范围要比《禹贡》小，因为从中划出了幽州和并州，冀州的范围是今河北省保定以南的地区。
冀州对汉朝相当重要，从某种意义上说，冀州为汉朝延续了近二百年的寿命。东汉开国皇帝刘秀虽然自南阳起兵，但他真正发迹却是在河北。刘秀很有眼光，知道河北富庶之地，可以大有作为。他花重金活动，才得以被更始帝刘玄派去河北，收编了河北的铜马军，从此有了争天下的本钱。刘秀称帝是在冀州鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇），并改鄗城为高邑，作为冀州刺史的治所。
东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿，一开始袁绍的实力冠绝群雄，兵多将广，粮草充足，就是因为他占据了冀州。不过，袁绍志大才疏，最终官渡之战中败北，被曹操夺了冀州。有了冀州，曹操实力大增，就成了群雄中的最强者，逼得吴蜀两家开始结盟。
不过，随着历史的发展，冀州的范围越来越小，隋唐之后就成了地级行政区，现在冀州仍然存在，河北省衡水市冀州区已经只是县级了。但是冀州毕竟有非常辉煌的过去，对我国的历史影响巨大。
