“冠”是古代贵族男子戴的帽子，“冕”则是天子、诸侯、大夫在祭祀仪式中戴的冠。为了显示地位尊卑，人们在冠帽之上连一黑色长方形木板，称作“延”，前后又挂着许多串珍珠圆玉，叫做“旒”。汉朝之前，天子冕十二旒、诸侯九旒、上大夫七旒、下大夫五旒。汉朝之后，“冕旒”则成了天子的专享礼仪，故而慢慢成为皇帝的代称。
二、“冠冕”的文化意味：身份的标志，文明的象征
古代贵族与平民服饰上最显著的一大区别，就是看他是否佩戴“冠冕”，这一点不仅体现了封建社会根深蒂固的礼制思想，许多汉语词语更由此衍生而来。比如“冠盖”起初指达官贵人出行时的车盖，后直接代指贵族阶级；“冠者”指贵族中的成年人；“弱冠”指虽然参加过加冠礼，但年纪尚轻的年轻人，也就是二十出头左右。
（一）“君子死，冠不免”
古代中原地区文化繁荣、经济发达，所以格外重视社交礼节。在他们眼中，边疆地区荒凉贫瘠，生活在那里的少数民族是野蛮落后的“蛮夷戎狄”。为了与他们划清界限，表明自己的身份地位，“冠”礼变得越来越流行，逐渐成为了文明的象征。贵族男子只要行了冠礼，从此“冠”就成为了他日常穿戴的必备服饰，每逢重要场合必须戴冠，不戴则是失礼。
《左传》中记述了这样一则令人啼笑皆非的故事，说当年卫国爆发内乱，官员百姓纷纷逃难，孔子的得意门生子路也在其中。忙乱之中，子路用来系冠的缨绳被人砍断。在如此性命攸关的时刻，子路居然停下脚步重新结缨。别人劝他快跑，他却振振有词地说：“君子死，冠不免！”结果话音未落，就被身后的乱兵乘机*死了。这个故事虽然匪夷所思，但也足见古人对于戴冠之礼有多么重视。
除了女性和未成年儿童不戴冠以外，平民和罪犯也是不戴的，所以士人一旦于公共场合摘下冠冕，就相当于自降身份。《汉官仪》记载，庶民在头发上包裹布巾代替，叫做“帻”。因其颜色多为黑色或青色，故而产生了“黔（黑色）首百姓”“苍（青色）首匹夫”的说法，是一种对平民、奴隶和囚犯的蔑称。又如北宋大文豪苏东坡在《念奴娇赤壁怀古》一词中，用“羽扇纶巾”形容三国周瑜的翩翩英姿，“纶”就是一种青色的丝巾。
（二）“乌纱帽”的由来
到了唐宋年间，冠冕的礼制等级开始混淆，不再有那么多的条条框框。唐代开始，一种用纱制成的“幞头”官帽逐渐流行，成为文武百官的标准头饰。由于它通常为青黑色，老百姓就将其通俗地称作“乌纱帽”。
为了区分大小官员的官职高低，朝廷又在官帽上大做文章。《清会典》记载，清朝一品官员的顶子上会用红宝石点缀，二品用珊瑚，三品用蓝宝石，四品用青金石，五品用水晶，六品用扇贝，七品以下则用各种花纹镂刻的素金。此外，顶子上还会搭配各式各样的孔雀翎毛，叫做“花翎”，其上眼的个数也与官阶挂钩，翎眼越多代表身份越尊贵。
三、“冠冕”在成语中的体现：冠冕堂皇、无冕之王、弹冠相庆
汉语成语是中国历史文化经过几千年积淀凝聚成的精华，至今仍保留在报刊书籍中广泛使用，其中不乏包含古代服饰名称的词语。追溯这些成语背后的典故，可以挖掘出古代服饰演变过程中蕴藏的伦理内涵。
