徐州作为华东重镇，淮海地区中心，交通便利，战略地位重要。从徐州出发，北到北京700公里，西到西安800公里，南到上海600公里，可以说，徐州处于中国中东部地区南北东西交汇的中心，素有五省通衢（指古代直隶、山东、河南、江南、浙江五省）的说法。
这种交通上得天独厚的位置，造就了徐州在国内的重要地位。本文拣取几个方面，简要探讨徐州的兴衰以及发展中面临的瓶颈。
南国锁钥 北国门户徐州东近黄海，西连中原，北倚泰山和沂蒙山系，南顾江淮平原。由此向东西南北挺进，都如高山流水势不可挡。有人形象地比喻，徐州是中国东部的“腰眼”，是中国南北的“咽喉”，均属要害位置，适宜两军决战。
徐州古称彭城，已有5000多年文明史。帝尧时建大彭氏国。大禹治水，把全国疆域分为九州，徐州即为九州之一，彭城邑成为这一区域的中心城市。
春秋战国时期，彭城为宋邑，徐国国都。战国时期，徐州处于齐、魏、楚三大国的交汇地带，各大国对于徐州的争夺非常激烈。公元前334年，魏惠王与齐威王在徐州相互称王，史称“徐州相王”。
秦汉之际，西楚霸王项羽建都彭城，汉高祖刘邦及其开国大臣萧何、曹参大多来自徐州附近的丰沛地区，因此徐州又有“千年龙飞地、一代帝王乡”之誉。
彭城还是西汉、东汉、三国时曹魏和西晋等三朝封国的国都，长达500多年。隋时设徐州，后改彭城增添郡，治彭城。唐初，徐州与彭城郡名称多次互易，中后期为节度使驻地。五代时各朝置有徐州，治彭城，领7县。宋、元两朝都置徐州，属归德府
明初徐州曾属凤阳府，直隶京师，后属南直隶。清初，徐州先后为江南省和江苏省所属直隶州，雍正十一年（公元1733年）升为徐州府，辖领1州7县。民国初，徐州府废，府地附郭铜山县，后曾设徐海道，治所在铜山（徐州）。
历史上，黄兴曾这样评价徐州的战略地位：“南不得此，无以图冀东；北不得此，无以窥江东，是胜负转战之地。”如此紧要的交通战略位置，使得历史上各方尤其重视对徐州的争夺。
东晋末年，刘裕北伐，多是从徐州出兵，进击山东、河南、陕西。南北朝对峙，元嘉末年，北魏得徐州，南北均势开始被打破。南陈末年，陈将吴明彻携收复淮南之威，北上进攻徐州，为北周大将军王轨所败，南朝灭国已在朝夕之间。
近代以来，日本与国军曾爆发徐州会战。解放战争时期，解放军以徐州为圆心发动淮海战役歼灭了国军最后的精锐，蒋公败局已定。
徐州地处南北扼要，不同于江南、幽燕、关中、巴蜀，居于中国大棋盘的四周，背部无威胁，可以一致向内。徐州地处关洛(传统政治中心)、幽燕(北方边疆政治中心)、江南(财政支柱)三个重要地区的连接部，在军事上，也往往易于遭受各个方向的被攻击。刘邦都长安，成就汉家400年天下。项羽都彭城，仅仅4年，就落得乌江自刎。
四年而亡。此非项羽不够勇武，徐州地理上易攻难守是一大原因。项羽分封十八路诸侯，将易守难攻、四塞之国的关中分给不得民心的三个秦朝降将，导致被刘邦轻易夺取。河北的分封不均，导致张耳、陈余内战。山东的分封不均，导致田荣起兵从背后威胁彭城。九江王英布封在江西、安徽，后来反水刘邦。
彭城地处大平原的中心，要面对来自西、北、南三面威胁，纵然项羽有不世之勇武，也无法填补自己为自己挖下的巨坑，只能落的兵败而亡，令人惋惜。
中近世徐州衰落的原因中国历史的发展，就是经济中心和政治中心以河南山西关中平原为三角形顶点，经济重心不断向江南转移，政治重心不断向北京转移的过程。徐州处于这个大三角形底边的中点，属于南北交通的中枢地带，但是在元明清三代，存在感却略低。
其关键在于，黄河决堤不仅深刻改变了淮海地区的生态和经济面貌，也对徐州的发展造成了致命的打击。1128年，宋将杜充为了抵御金兵决黄河大堤，导致黄河经徐州南徙夺淮入海，一直到1855年北归，黄河南徙长达700余年，黄河携带大量泥沙进入下游地区。
西汉时期的江苏海岸线
史*载，徐州地区河患“始汉瓠子，横溃于宋，糜烂于元明”。明代尤为突出，据民国《铜山县志》记载，自万历元年至三十五年的30多年间，徐州地区水灾即达16次之多。而且水灾后果相当严重，它扰乱了自然水系，在平地上留下了大片沙地、沙丘和岗地、洼地，把原先农业生产很发达的地区，变成了旱、涝、沙、碱的常灾区。
到清代晚期。这灾害频率（85.7％）真是令人发指。。
同治皇帝时期的《徐州府志》记载：“盖自（黄）河水荡决，黄沙无垠，徐下邑多被其患，向所称诸物产，或荒淤不复生。”
大水带来的不仅仅是自然环境和经济财产的损失，更重要的还有社会秩序的崩溃。大水过后，地貌大变，原有田界、地界消失无踪，一代甚至数代人的财富毁于一旦，引发的是社会结构的解体，继而就是王朝动乱。
苏北1904-1914年灾民
以徐州为中心的黄淮地区正是黄河泛滥的直接受害者，另一方面也造成了这一地区长期的落后与动乱。元末黄河泛滥，至正四年(1344)五月，黄河暴溢，北决白茅堤、金堤（今河南兰考东北）。沿河州郡先遇水灾，又遭旱灾、瘟疫，灾区人民死者过半。元政府强征民工15万人开凿两百八十里新河道，意图使黄河东去，合淮河入海。
淮安五坝图与黄河夺淮入海
然而贪官污吏克扣河工工钱，最终“石人一只眼，挑动黄河天下反”，引发红巾军大起义，以安徽为中心的黄淮地区战火冲天，诸侯并起，葬送了元王朝。
清末1855年，黄河决口，鲁南、皖北、苏北大批灾民流离失所，纷纷加入捻军。清末，山东郓城、巨野、单县、曹县、菏泽等地大刀会、义和团等民间组织强横，义和团最终进了北京、天津。黄河决堤造成黄淮地区恶劣的社会生态和脆弱的自然环境，给徐州的发展蒙上了一层厚厚的阴影。
黄河水冲着鲁南、皖北、苏北蔓延而来。。
再者，黄河的泛滥，导致经过徐州的大运河最终改道，也导致了徐州的没落。明代徐州为南北大运河“咽喉命脉所关，最为紧要”的地段，号称“五省通衢”。明朝后叶，有人建议开挖从韩庄经台儿庄到淮安的泇运河（即韩庄运河），以避黄河徐州、吕梁黄泛之险，保证漕船顺利通行。
1604年，李化龙开通了由夏镇经台儿庄到邳州的这段运河，史称泇运河，成为徐州由盛到衰的转折点，时人叹息“行旅不复取道彭城，其管洪主事，高枕空垒，无一客可延接矣”。
