看戏和听书是老包头市民的两大消闲娱乐项目。当时演戏都进入剧院，看戏要先买票，按指定时间入场，而说书多在露天公演，听书不办手续，不收入场费，艺人说完一段打一次钱，听众来去自由，随意给钱，不拘多少，不需忧虑经济负担，所以稍有闲暇而又并不阔绰的人往往在书场消费时光。
老包头人的记忆碎片
那时的中小学生没有家庭作业，放学很早，精力有余，消遣无处，背着书包进书场者时有所见，更加壮大了书迷的队伍。
解放前包头的说书艺人分散在财神庙、中市场、穿行店，说评书的宋阔民在中市场摆场子，据说他在北平天桥说过评书。1950年以后，说书艺人集中在新兴市场，多数仍是“撂地”表演，只有两个搭棚子的书场，最大的一个书场放着一张方桌，桌帘布上写着“评书艺员宋阔民”，对面放几个长条板凳（就是阿Q说的条凳）给听众坐。
宋阔民说评书，开场或结束时都要拍一下醒木，显得庄重，表演时手拿折扇，有许多戏剧化的程式，是经过师传的腔调和架套，与本地说书艺人的风格大不相同。他说的书主要有《三侠剑》、《童林传》、《施公案》等武侠说部，适宜于夸张表演，利用紧张的打斗情节吸引听众。
宋阔民是瘦高个子，有家眷。他一只眼有毛病，大概是白翳，有吸鸦片的嗜好。1950年宋阔民曾被推举为演艺界代表，出席包头市各界人民代表会议。上世纪六十年代，他在人民茶社说新评书《烈火金钢》，票价一角。那时新兴市场已经萧条，评书听众很少，新小说改编的评书更没有吸引力，靠曲艺演员支撑的茶社，生意每下愈况。宋阔民当时已年近古稀，艰难地将新评书说到1965年。
吸鸦片烟最有名的说书艺人是二娃子（本地说书人多以小名或外号出名，本来姓名往往不为人知），弹三弦说唱《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》、《薛刚反唐》。二娃子不识字，只会说这几部书，但他三弦弹得熟练，自弹自唱。解放前两三年，从外地来了一名说西河大鼓的老康，与二娃子合伙，一个说唱，一个伴奏。大鼓、三弦、月牙板，全副器乐道具，地道的西河大鼓，在包头是第一次出现。
二娃子鸦片烟瘾很大，面容黄瘦，标准的“大烟鬼”形象，每次说完一段书的间歇时间，赶忙从怀里掏出一只铁盒，从里面捏出些黑色的东西放进嘴里，有人说那是鸦片做的药膏。他给老康伴奏，经常背靠墙，闭着眼，慢慢地头也垂下来，好像睡着了，但手里的三弦还照样弹着。他后来和老康分了手，自己单干。包头解放以后，说书艺人越来越多，二娃子的听众越来越少，难以维持生活，据说他流浪到后套临河陕坝一带，因毒瘾而死了。
老康在新兴市场的书场棚子，比宋阔民的小多了。此人四十岁上下，面色红润，衣着整洁，是市场唯一穿长衫的说书人。他说的书有《东周列国》、《响马传》、《回龙传》、《月唐传》、《包公案》等，以公案和传奇为多，不说剑侠小说，有时开场先说一个小段，如《玲珑塔》、《朱买臣休妻》，别有雅趣。但他没有合伙人，只好自弹自唱。他有个年轻妻子，还有一个十二三岁的女儿，曾给他弹三弦伴奏过。常听他说书的，大多是学生和有文化者。老康后来离开包头，不知去向。
另有一位久居包头的说书艺人，山西移民，先在财神庙打场子说书，进入新兴市场时年近五十，每天提一只篮子，里面放一个酒瓶，每说完一段书，便打开酒瓶咕嘟咕嘟喝几口，像喝水一样，然后要钱，说下一段书。说完最后一段，他将剩下的酒喝尽，满脸惬意地收场了。因为他经常红着脸，所以人称“红脸”，不知真实姓名。
他说的书有大小《五义》、大小《八义》、《水浒传》等，讲述时不紧不慢，如一般人讲故事，不拉架势，不拿腔作调，有一帮老听众给他捧场。他说的白眉毛徐良最生动，大概因为他是山西人。红脸有文化，能自己看书，他说书可能未经师传。后来红脸篮子里的酒瓶换成了酒碗，说完一段书，先向听众要了钱，让听书的小孩拿碗到旁边的小铺打二两白酒，一仰脖子喝下去。说完最后一段书便提起篮子回家，没有收场前那几口惬意的酒了。
新兴市场还有一名本地人说评书的，也是撂地表演，中年汉子，名叫二挠子，声音洪亮，专说《后三侠剑》，谁也不知道此书有何文本依据。此人拿一把折扇，坐在小板凳上，一口本地方音。原来《三侠剑》里的人物，在《后三侠剑》里都身价大跌，红衣道姑、夏侯商元只上了二等剑客的档次，武功平平。“上三门”和“下五门”不停歇地打斗，越打越上劲，一个比一个等级高，最后出场的是特等剑客孙飞老英雄……终于使一些剑侠小说书迷也听得烦了：“二挠子的书尽是瞎编。”
二挠子后来放弃了说书艺术，归隐以后摆地摊卖过古旧书。
新兴市场以外，也有散在的说书艺人。说评书的张振东（据说是宋阔民的徒弟）在中山堂门口摆摊子说《三侠剑》，表演过分夸张，讲述烦琐，说开门要学开门声，说人跑要学脚步声，说马要学马叫，而且往往要捂住嘴学，听得人久而生厌。
中山堂附近有过一个短期说评书的，夏天傍晚在巷口路边靠墙作场，围着一群听众，说书人站着讲，北京口音，很年轻，说《济公传》，讲述生动，情节紧凑，没有故意拖延时间的废话，不像职业说书艺人。……散场的时候天早已黑了，街上没有路灯，没有行人，回家很短的一段路，身后总有脚步声，头皮一阵发紧。忽然前面隐约有人影闪动，心里立刻想到：是不是雷明、陈亮？
