8月17日凌晨，45米高的洪水袭击了荆江大堤，子弟兵站在大堤前方的人造堤坝上，日夜不停地往前丢沙袋。
在众人眼前，水位每一分钟都在上涨，如果出现新的汛情，大堤上可能出现堤毁人亡的灾难，但是人民子弟兵没有一个后退。
经过20多小时的奋战，战士们终于堵住了20多处险情，挡住了荆江大堤洪水，为国家挽回了150亿人民币的损失，保住了繁华的武汉三镇。
而在荆州抗洪前线，年仅20岁的解放军战士李向群连续在大堤上奋战几个日夜不眠不休，最后牺牲在大堤上。
后来，李向群成为抢险救灾英雄人物，被国防部授予“新时代英雄战士”称号。
除了长江武汉段之外，中下游的九江段汛情也极为险峻。江西九江的地形低洼，这里的长江水道本来就比城市高，洪水一来，堤坝就承受不住了。
1998年8月7号，长江九江段发生决堤，大水涌进了城市中。南京军区紧急接受命令，30000多解放军战士前往九江抗洪，由南京军区副司令董万瑞亲自担任总指挥。
要堵住汹涌的长江水，重新构筑大堤，按理来说需要重型机械设备进行土木作业，但当时情况紧急，解放军没有相关设备，也难以制定具体的计划。
在这种情况下，解放军只能用人力，出动所有能调动的资源，把大堤堵上。
起初，一些战士用沙袋堵口子，但是湍急的水流冲走了沙袋，甚至有战士一起被洪水卷走，消失在了汹涌的洪水里。
8月8日后，长江九江溃口已经有50米宽，靠人力搬动的土石已经不可能堵上这个口子。
这个时候，解放军灵机一动，用卡车装满沙袋，直接开到溃口里。但是卡车还是无法彻底堵住洪水，最后南京军区征用了长江上的货船，将船在决口处凿沉，才终于把口子堵上。
可几艘轮船虽堵上了决口，洪水却还在流动，轮船无法严丝合缝地堵住溃口。况且在大堤内侧的地面上还有无数“管涌”，这些口子不堵上，九江仍然在危险之中。
此时，九江大堤的水流依然湍急，但是人民子弟兵们已经顾不上自己的安危，扛着沙袋就跳到了水里，用自己的身体堵住了洪水。
当时整个临时堤坝都是用土石和沙袋垒起来的，在水流的冲刷下随时有可能崩溃，解放军战士手挽着手，互相搀扶着站在洪水中，为搬运沙袋的战友挡住水流。
这样的画面被解放军随军记者拍摄了下来，后来成为“98洪水”的时代记忆。军博馆藏油画《1998年夏》，就生动反映了这一幕。
在接下来的一天多里，人民子弟兵连续鏖战近30小时，严密监视着长江洪水，当一些突发的小规模崩溃发生时，立刻有战士带着群众堵上。
两天后，九江终于才转危为安。
