|黄河从高原上流出，距离沙漠一步之遥|
制图|©海右/大地理馆
单看地形海拔高度，河流向西流入沙漠的可能性最大，因为东边是耸立的六盘山、吕梁山、太行山，以及沿途黄土高原上的塬、墚、峁。相比向东，选择向西的阻碍要小得多：
贺兰山东侧的银川平原平均海拔在1010米—1150米，贺兰山以西的阿拉善高原，平均海拔高度为900-1400米，最低处的海拔只有740米。从地图上看，黄河河道跟沙漠已经接壤，如果不及时施加其他变量，黄河很可能会流向西部沙漠。
但是，就在黄河犹豫不决的时候，贺兰山及时出现了，它出现在沙漠的东部边缘，在黄河面前屹立起来，既像一道高墙，又像一位向导。这就像你在人生迷茫时候，有一位贵人，给了你及时的指导。
|从青藏高北缘，俯瞰黄河、腾格里沙漠和贺兰山|
制图|©海右/大地理馆
贺兰山这个变量，对于中国，对于中华文明来说极其重要。因为耸立的贺兰山的阻挡，黄河向北，然后绕了一个大弯：从黄土高原进入华北平原，成了中国以及中华文明的母亲河。
贺兰山高度、长度都不算突出，但却在关键拐点上，它改变了母亲河，并让这条长河成为了今天的模样。
|广义河套平原范围示意|
制图|©海右/大地理馆
没有黄河的北上、东流，也就没有宁夏平原、河套平原的灌溉绿洲，银川、巴彦淖尔、包头、呼和浩特都位于这些塞外绿洲上。
宁夏人常说，黄河是母亲，贺兰山是父亲。耸立的贺兰山，因为对黄河的阻挡，毫无疑问地成为了宁夏平原的“父亲山”。
