传说很久以前，佛教分大乘和小乘，大乘吃素，小乘吃荤，在今印度比哈尔邦南部的摩揭陀国，有一个信奉小乘佛教的寺院，一天，做饭的和尚没有找到肉，无奈之余看到空中飞来一群雁，他就想要能吃到大雁就好了。就在这时，一只雁坠死在这位和尚面前，他惊喜交加，把这件事告诉了方丈，方丈惊奇的说：“这不是雁，是菩萨显灵舍身布施，舍己为人。”寺中僧人大受感动，从此不再吃肉。为了纪念这只菩萨化身的大雁，便在雁落之处，以隆重的仪式葬雁建塔，并取名雁塔。玄奘所著《大唐西域记》中记载的他在印度所闻僧人埋雁造塔的传说，并瞻仰了这座雁塔，所以说大雁塔是玄奘仿照印度的雁塔而建。
大雁塔坐落于西安市南的大慈恩寺内，又名“慈恩寺塔”。新建佛塔名叫雁塔，后来是为了区别于荐福寺修建的小雁塔，才称之为大雁塔。最初的大雁塔只有五层，仿西域窣堵坡形制，砖面土心，不可攀登，每层皆存舍利，后被加高至9层，在经过历史上五次大规模的改建后，今天我们所见到的大雁塔是具有中原建筑特点的七层砖仿木结构的四方形楼阁式塔，通高64.517米，底层边长25.5米。
