古希腊陶器上参加标枪比赛的运动员形象
在所有项目中，最古老也是最重要的当属赛跑，这是古代奥林匹克运动会初创后13年中唯一的比赛项目。赛跑的距离为192.27米。在第一届比赛中，来自伊利斯城邦的面包师科莱巴取得了胜利，他获得一项由橄榄枝编织而成的花环，这是古希腊文明中最神圣也是历史最悠久的奖励方式。
从公元前472年第77届奥运会开始，因为比赛项目的增多会期也从一天延长到了五天，参与的城邦也从希腊半岛拓展到爱琴海诸帮。
赛跑在古希腊语中被称为"stade race"或"stadion race","stadion"是古希腊语中"体育场（stadium)"的意思。而另一个用于体育场地的词"gymnasium"在古希腊的语境下本身就包含了体育训练与教育之间不可分割的联系。
"今天我们提到gymnasium这个词，往往只是单纯意义上的体育场，但是在古希腊，它即是运动场所，同时也是一个学术空间。"策展人管琳说。"可能很少有人知道，亚里士多德曾在雅典著名的吕克昂体育馆（Lykeion)的场地上创立了他的雅典学园。"
同样值得一提的是，英文中"运动员（athlete)"一词源自古希腊语中的"athlos",意为"比赛"或"斗争"。古希腊运动员为之奋斗的目标不仅仅是比赛场上的胜利，同时也是一种身心的共同发展，而这一概念，对古代中国的哲学家们来说也并不陌生。
从奥林匹克运动会开始前一周到结束后一周，希腊城邦会遵守一项被称为"奥林匹克休战" （The Olympic Truce)的休战协议。在此期间，参加比赛的运动员和观众的安全，包括旅行途中的安全，会得到各方的保证。这一传统有力的促成了一种统一的身份认同感在希腊城邦之间形成，而这种认同感对希腊的统一是至关重要的。
关于"奥林匹克休战"的最著名的例子之一是斯巴达军队在伯罗奔尼撒战争（公元前431-公元前404）中被指控违反了休战协议。尽量不认可这项指控并拒付罚款，斯巴达还是被禁止参加那一年（公元前420年）的奥运会。考虑到斯巴达在当时被公认为是希腊最强大和最具军事实力的城邦之一，失去这个在运动场上扬威的机会影响是巨大的。
然而正因为休战协议的执行，古代奥林匹克运动会成为了和平的象征，而这一象征意义自1896年皮埃尔·德·顾拜旦领导的国际奥林匹克委员会复兴奥运会以来延续至今。
战争总是伴随着死亡，有时甚至是不计其数的死亡。在古希腊，每年都会为战场上阵亡的士兵组织葬礼和与之相关的运动会（funerary games). 公元前490年的马拉松战役中，192名雅典阵亡者就被以这样的形式安葬。
古代奥林匹克运动会的举办地奥林匹亚是希腊众神之王宙斯的圣域，而根据古希腊传说，这项体育赛事是宙斯的儿子、"大力神"赫拉克勒斯为庆祝自他在十二年中完成了十二件英勇事迹 (包括剥下尼密阿巨狮的兽皮，*死九头蛇许德拉，摘取赫斯珀里得斯的金苹果等），也为纪念父亲宙斯而设立。而有些学者则认为，奥林匹克的起源，很可能和古希腊的"葬礼运动会"有着某种关联。
大力神雕像
众神之王宙斯头像
南京博物院展览中展示了一块古希腊的墓碑，年代约为公元前400年至公元前375年。碑上的浮雕刻画了一个裸体的青年在试图将一个球平衡在右侧的大腿上，他的同样裸体的仆人拿着装有橄榄油的小瓶子和刮汗器站于一旁。在古希腊，亡者通常在自己的墓碑上被描绘为年轻的运动员，这是一种丧葬传统，深刻的反照出古希腊人的精神世界。
踢球场景墓碑石
在荷马的长篇史诗《伊利亚特》中，特洛伊战争中希腊最伟大战士阿基琉斯(Achilles)面临两个选择：一是长久而平淡地生活，二是享受无上荣耀却生命短暂。
阿基琉斯选择了后者。
来源：中国日报网
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