三山实验是心理学领域的一项典型研究，其特征包括：将一个实验过程分为三个部分，每个部分之间存在交替设计，以便在各个部分中控制变量，使用简单的图形或符号作为实验刺激，在实验过程中要求被试按特定规则判断图形或符号的差异。
通过对被试反应时间和错误率的记录和统计，可以得出有意义的结果。该实验在探究人类信息处理过程、认知心理学等方面有重要应用价值。
三山实验是皮亚杰用以证明前运算思维的基本特征是自我中心性的经典实验。在这个实验中，皮亚杰设计了一个包含三座山的模型，三座山以不同的颜色来区别，一座山上有间房屋，另一座山顶上有一个红的十字架，第三座山上覆盖着白雪。实验过程如下：
1. 让儿童坐在桌子的一边，桌上放着这个模型。
2. 实验者把一个娃娃放在桌子周围的不同位置，问被试，“娃娃看到了什么？”幼儿很难回答。
3. 在第二个实验中，向儿童出示从不同角度拍摄的“三座山”的照片，让儿童挑出娃娃多看到的那张照片。
4. 第三个实验则给儿童三张硬纸板，要儿童按娃娃所见把三座山排好。
实验结果发现，8岁以下儿童一般不能成功完成任务。大多数6岁以下儿童选择的照片或搭建的模型，与他们个人的观察角度一致，而不是娃娃的。这表明，幼儿在对事物进行判断时是以自我为中心的，不能采纳别人的观点。
因此，三山实验的典型特征是自我中心性，即儿童只能从自己的角度看待世界，而不能从别人的角度看待问题。这是皮亚杰认知发展阶段理论中前运算阶段的典型特征。随着年龄的增长，儿童逐渐进入具体运算阶段，开始能够站在别人的角度思考问题，也就是出现了去自我中心的特征。
