在明代小说《封神演义》中，作者许仲琳在原著小说中是这样描写纣王的。说他自小力大，乃皇后所生，皇后在生他的哥哥时还不是皇后，纣王继位要比他哥哥正统。并且还写了一件事，这对纣王继位起了决定性的作用。
说有一次纣王和他的父亲还有群臣正议事，房梁突然塌了，群臣乱走逃命，纣王一手托梁一手救出父亲，托梁换柱，以子救父。
纣王又娵了东伯侯的女儿和黄飞虎的妹妹，在众大臣的拥戴下得以继位。
后来迷恋达妃美色，又残暴异常，逼反各路诸候，最后自焚于鹿台。书中是这样描写纣王的。
纣王所造的鹿台，地基三里见方，高度超过百丈，用了七年时间，装修异常豪华。以玛瑙砌成栏杆，用珠玉妆成梁栋，又把搜刮来的金银珠宝和美女们聚集于台上，狂饮常达七天七夜，以至君臣姬妾全都忘了日月时辰。
上大夫梅伯爱提意见，为了钳制他的口舌，纣王发明了炮烙之刑：造了空心铜柱，高约二丈，圆八丈，上中下用三火门，里面用炭火烧红，把梅伯缚于铜柱，将其烙为灰烬。
为了以折磨宫人为乐，纣王又修造虿盆，掘了一个大坑，里面放入无数蛇蝎，哪个美女敢于冒犯，将其剥光衣服推进坑内，眼看着她被毒蛇一点点吞食。
更残忍的是，为了观察生长中的胎儿模样，纣王命人活活剖开孕妇的肚子，使其鲜血流尽而死。
他想知道冬天光脚过河的农夫为什么不怕寒冷，居然当场砍断人家的双脚，砸碎骨头验看骨髓。
除此之外，纣王还有一系列的恶行，作者都写得活灵活现，令人不寒而栗。
