颐和园地区自元代便有北国江南之称，曾出现过“平沙落雁”、“浅涧立鸥”等胜景，湖中野鸭成群，耳畔莺声婉转，在颐和园长廊的14000幅彩画中，有四分之一画着各种鸟类。北京媒体指出，此后由于附近的城市建设增多及林地、稻田的消失，颐和园鸟类数量日渐减少。
据北京日报报道，如今，总面积290公顷的颐和园实现了陆地绿化。地面除保留了30万平方米的天然草坪外，还有25万平方米的人工、半人工草坪，林间有各种开花浆果类花灌木几十万株及古树1600多株。颐和园的昆明湖则一直保持着二类水体。报道说，良好的生态环境，吸引一些多年不见的鸟儿回归颐和园。
据有关环保部门近3年来的观测，目前至少有60种鸟类在不同季节栖息于颐和园，其中不乏天鹅、鸳鸯、红隼等国家级保护鸟类。在迁徙季节，来颐和园停留的野鸭就达十几种之多，几乎囊括了中国所有的野鸭种类。
据悉，颐和园管理处已向世界自然基金会申请2002年度“中国珍稀物种保护小型基金”。以保护北京这片难得的鸟类栖息地。
