草原民族给人们的印象是彪悍且尚武，不论是匈奴、蒙古皆如是。汉朝时期的匈奴民族，无疑是个极具侵略性且战斗力强悍的存在。根据史学家的考证，匈奴的祖先最早可追溯到夏朝时期的北方族群。
该族的族人普遍擅长骑术，不论是日常出行还是上阵*敌，匈奴男子都会选择马这种交通工具。说起来，匈奴人的身材，或许就与他们惯于骑马有关。匈奴人大多身量短小，但体格粗壮，普遍有着“O型腿”。或许，这种刻在基因里的罗圈腿，就是匈奴人长时间骑马所导致的。
说起匈奴人的侵略性，就要讲到频繁发动对外战争的冒顿单于了。冒顿单于是匈奴历史上最凶悍的枭雄，早在夺取政权之前，他就已凭借多年积累的威信组建了一支敢死队。在政变期间，冒顿射*了前任单于，以及自己的母亲和兄弟，成为匈奴地区至高无上的统治者。
虽然他六亲不认的行为不值得称颂，但谁都没法否认他的政治能力和军事能力。在冒顿成为单于后，匈奴被治理成以掠夺为经济来源的霸道政权。在此期间，冒顿兼并了大量北方部落，并开始将兵力集中于南方。
冒顿的入侵，让西汉王朝蒙受了巨大的灾难。对于汉地的百姓来说，匈奴人的到来恰似蝗虫过境，他们不但会夺走汉地人民的财产，还会掳走女人。
匈奴的风俗和发展方式，与后来的蒙古有不少相似之处。匈奴人最擅长的战术，就是骑兵战术。匈奴人的生存方式，也是以狩猎和游牧为主的。在饮食上，他们靠奶、肉果腹。从生存环境来看，匈奴部落逐水草而居。
也许不少朋友都很好奇，匈奴与后来的突厥究竟有怎样的联系。
前文我们提到，匈奴民族是由若干个部落构成的，除少量统一时期外，在绝大多数时间里匈奴都呈分裂状态。突厥人，就是匈奴别种的分支。不过，突厥民族（严格来说是突厥语民族）这一概念，是在突厥帝国形成后才出现的。故此可以说突厥与匈奴之间存在承袭的关系。
生活在隋唐时期的人们经常能听到突厥一词，这是因为该时期的突厥民族十分活跃。与匈奴一样，突厥内部并不团结，在分裂过后突厥被分化为两个部分。其中一部分向西方迁徙，其足迹跨越欧亚大陆，这些人便是今土耳其人的祖先。没有离开祖地的突厥人，逐渐与其他民族融合，最终消失于史海。
那么，匈奴与突厥这两个民族之间，存在怎样的异同呢？
首先我们来说说相同之处，这两个民族的领土均十分辽阔，跨越了欧亚两座大陆。而且，在大部分时间里这两个民族对中原政权抱有敌意，且都曾通过东部边界入侵中原，与当时的中国爆发过大型战争。除了中原政权这一大敌之外，匈奴与突厥还经常与西方的波斯语民族开战。在这一方面，突厥人比匈奴人的侵略性更强。
至于不同之处，就是两个民族所处的时间不同，且匈奴人和突厥人的身材、面貌特征有较大的区别。前文我们提到，匈奴人身材短粗，头部硕大，且习惯于蓄须，面向凶恶。相比之下，突厥人更加“儒雅随和”，他们的身材普遍高大，脸型狭长。以现代人的审美观来看，突厥人无疑更符合“美男子”的标准。
在西方世界，匈奴人无疑比突厥人更臭名昭著。游牧习俗让匈奴人拥有了强烈的占有欲，所以自匈奴兴起以来，其对外扩张的脚步就从未停息过。汉朝初期，高祖刘邦被南下的匈奴人击败，不得不向匈奴俯首称臣。在汉朝臣服以后，匈奴的领土数量创造了历史新高。
从这以后，匈奴人隔三差五便会以各种理由南下，劫掠北方边境上的汉民。为了休养生息，西汉统治者不得不与匈奴屡次和亲。汉武帝横空出世后，这种现象才得到改善。在刘彻的治理下，大汉王朝的军事力量逐渐强大，有了与匈奴一较高下的资本。
最终，在卫青、霍去病等名臣的指挥下，汉军多次击败匈奴，让这些来自北方的侵略者为之胆寒。说起匈奴的衰亡，亦与汉朝的反击有关。为了让匈奴再也没有南侵的力量，汉朝联合其他国家对匈奴进行了毁灭性打击，逼迫匈奴在公元一百年进行迁徙。
