中国历史上公认的只有三大名楼，依其成名的时间顺序，先后为：滕王阁（因王勃的《滕王阁序》而闻名），黄鹤楼（因崔颢的《黄鹤楼》诗而闻名），岳阳楼（因范仲淹的《岳阳楼记》）而闻名。而四大名楼之说，就是在这三大名楼之上再加上自己所以为可以与之匹配的古楼。所以各地都有不同第四大名楼之说，这是没有定论的。
黄鹤楼
始建于三国吴黄武二年（公元223年），清末光绪十年(公元1884年)八月毁于火患，1981年7月重建。
岳阳楼
始建于公元220年前后。
滕王阁
始建于唐永徽四年（653年）。
蓬莱阁
始建于宋朝时的1061年。
