绍兴市历史悠久，绍兴这个名字出现于南宋时期。当时，取“绍奕世之宏休，兴百年之丕绪”之意，越州更名为绍兴府。众所周知，我国行省制度出现于元朝，历经元明清三朝几百年时间的调整和完善，形成了内陆各省的基本框架格局。浙江省的地形结构复杂，出现了“七山二水一分田”的说法。由于地形结构的复杂性，形成了浙江省各个州府的不同区划。
截止清朝乾隆皇帝在位时期，浙江省形成了11个府的区划格局，分别是：杭州府、嘉兴府、湖州府、宁波府、绍兴府、台州府、金华府、衢州府、严州府、温州府、处州府。11个府被分为了上八府和下三府，其中，杭州府、嘉兴府、湖州府属于下三府。其他8个府，属于上八府。
当时，绍兴府下辖了8个县，分别是：会稽县、山阴县、萧山县、诸暨县、余姚县、上虞县、嵊县、新昌县，出现了“绍兴八属”的说法。江浙地区的读书风气浓厚，在明清统治时期，很多绍兴的读书人，开始成为各级官员的幕僚师爷，出现了“绍兴师爷”的说法。1912年，统治了200多年的清朝灭亡，我国进入了军阀混战的复杂时期。
浙江省经济发达，各地军阀进行了反复争夺，对各地经济造成了很大的破坏。一转眼到了建国初期，战争已经基本结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展经济的阶段。在浙江省内，陆续组建了一系列的专区、地级市，例如建德专区、嘉兴专区。绍兴专区组建以后，下辖了1个县级市、7个县，分别是：绍兴县级市、绍兴县、上虞县、嵊县、新昌县、诸暨县、萧山县、会稽县。
1952年，绍兴专区被撤销，原本下辖的1个县级市、7个县，分别划入了杭州市、宁波专区管理。在五六十年代，我国的通讯、交通水平有限，下辖的县太多，根本不利于管理。1964年，浙江省重新组建了绍兴专区。此时，绍兴专区下辖了绍兴县、上虞县、嵊县、新昌县、诸暨县等5个县。至于萧山县，已经留在了杭州市管理。
60年代末期，全国所有的专区更名为地区，绍兴专区更名为绍兴地区，管辖区划不变。70年代末期，我国经济进入了高速发展时期。为了适应经济发展的需要，我国各省下辖的各个地区，开始陆续进行了区划调整。作为东南沿海省份，浙江省的反应非常快。1983年，绍兴地区被撤销，组建了绍兴地级市。同时，组建了越城区。
此时，绍兴市下辖了1个区、5个县。随着绍兴市各县的发展，形成了比较完整的产业链。八九十年代，绍兴市下辖的上虞县、嵊县、诸暨县被陆续撤销，组建了上虞县级市、嵊州县级市、诸暨县级市。进入21世纪以后，绍兴市的崛起速度非常快，城市面积进一步扩大，城市人口进一步增加。为了适应发展需要，绍兴市各地的区划继续调整。
2013年，绍兴市的区划出现了大面积调整。绍兴县被撤销，组建了柯桥区。上虞县级市被撤销，组建了上虞区。截止这个时候，绍兴市3个区、1个县、2个县级市的区划格局，已经彻底形成，合计6个区县。
