皂市镇在天门北部,处于天门、应城、汉川、京山四市交界处,是四市交汇区域的核心城镇。2001年皂市合并李场之后,全镇区域面积扩展至144.85平方公里,七普常住人口约七万。
皂市历史悠久,曾为古风国都城,依五华山山势而建的皂市老街区,至今仍留有不少历史古迹与传说。
皂市历来也是天门传统的三大镇之一,与竟陵、岳口在天门形成三足鼎立之势,遥相呼应。
二十年前,我曾在皂市高中就读,在皂市留下过一段青春记忆,所以一直对皂市有一份特殊的情感。时隔二十年,我重返皂市,去了李场、121、皂市火车、皂市高中、白龙寺等几个地方,是故地重游,也是一次心灵之旅。从我的感悟,重新认知皂市这座千年古镇。
皂市镇区
李场从天门方向往皂市,李场是必经之路。省道S107和S213在李场交汇,形成集镇。
李场曾经是一个乡,其境内的121(又名三机厂)曾是天门最大的工厂, 李场职高也是天门知名度较高的中等职业教育基地。
1997年左右,李场撤乡建镇。到2001年,天门市为统筹乡镇发展,推进乡镇合并,李场并入皂市镇,在原李场镇区基础上设立李场社区,辖区面积约2平方公里。从此天门再无李场镇。
李场
121从李场十字路口往西沿S107老汉宜公路行驶约4.5公里,在路口右转,进入一个小集镇,这便是当年繁荣一时的121。
通常人们所说的121,是一个工厂代号,也指在工厂周边因厂而兴的小集镇。在上世纪七、八十年代,121在天门鼎鼎有名,其繁荣程度与天门城区不相上下,这个地方可以说是承载着老一代天门人的记忆。
121集镇
121这一带原名龙尾山,是天门境内少有的山区。早在1951年,龙尾山附近就建立了天门县的第一个国营农场,1956年改为国营长寿农场,1964年在长寿农场分建天门长寿原种场。
1970年12月1日,由于当时中苏关系紧张,原石油部第三机械厂奉命从新疆内迁,选址天门龙尾山,组建江汉石油管理局第三石油机械厂。为了纪念这个有着特殊意义的日期,三机厂也被称为121工厂。