青岛位于中国海岸线的北部、胶东半岛南侧，西接广阔腹地，近代因其优越的地理位置而受到重视。继而1891年清政府驻兵建置，1897年德国租借建设港口和铁路，青岛遂因“一港一路”而兴，进而成为德日在华商贸的中枢。近代青岛，在德租时期完成从偏远渔村到商贸城市的演变；日据时期又兴起以纺织为首的制造业，转型为工商业城市，城市化程度进一步提高。伴随城市发展兴起的交通、建筑、通信、教育和科研等方面均在中国乃至亚洲占据重要地位。青岛以港口城市构建发展模式，西化从建置初一直持续半个世纪，因而中国的传统文化在青岛积蓄不深，同时在作为文化依托的高校人才因在共和国建国初期的政策调整外迁流失及其他各种人为因素的作用后，青岛一度沦为“文化沙漠”；进入21世纪后，青岛作为海洋城市，适合引进高校人才，注重发展文化产业，致力于营造出“文化绿洲”的环境；相反地，对外的历史也造成使青岛都市文化拥有大量的外来人口（包括外国人）和较高的开放度，居民具备对国外的思想、社会制度和现代化有着较高的认同感等等积极因子。
青岛重要性持续提高，现为中国沿海中心城市，国际性度假旅游城市、对外港口城市、国家历史文化名城、国家园林城市，东北亚国际航运物流中心、海洋经济国际合作先导区、滨海度假旅游目的地、中国最宜居城市；国家海洋经济示范区（海洋科技自主创新领航区、军民融合创新示范区、深远海开发战略保障基地、陆海统筹发展试验区）；沿黄河流域主要出海通道和亚欧大陆桥东部桥头堡，山东半岛蓝色经济区核心城市以及中国海洋科研及其产业开发中心城市，重要的现代化制造业及高新技术产业基地。青岛拥有国际性海港和区域性枢纽空港，是21个全国性物流节点城市和42个全国性综合交通枢纽（节点城市）之一，同时也是中国14个沿海开放城市、8个国际会议城市之一。2017年10月31日，联合国教科文组织宣布青岛入选“世界电影之都”创意城市 。
中国人民解放军海军北海舰队、自然资源部北海局、山东海事局等单位的总部均设于青岛。2008年夏季奥林匹克运动会、残奥会和2009年中华人民共和国第十一届运动会分赛场设于青岛，2014年世界园艺博览会，2015年世界休闲体育大会于青岛举办，2018年6月上海合作组织年度峰会于青岛召开。
经济
青岛的古代经济主要以农业，尤其是渔业为主。清末由于外国资本的输入起步较早，民初已是中国经济最发达的城市之一，近现代工商、金融业兴盛繁荣，至共和国成立前已经成为中国国第五大经济体。但是在共和国初20余年间，由于政治地位由中央直辖市降为山东省的省辖市，青岛市未获一项国家重点投资项目。加之中央政策向东南沿海倾斜，青岛逐渐从中国经济的第一集团中脱离。其次，由于受山东省管辖，长期以来人才、资源向省会济南集中，产生制约发展的“空吸现象”。1970年代，青岛经济增速曾一度低于全国平均水平。1980年代，青岛市被先后列为国家经济中心城市、沿海开放城市和计划单列市，建立国家级经济技术开发区，经济得以恢复发展。
1990年代，青岛市政治中心东移，建设国家级高新技术产业开发区；争取更大的财政留成，扩大全市的经济规模。进入21世纪，青岛市经济中心西移，并树立将青岛建设成为环湾型现代化国际城市的发展战略。2011年1月，《山东半岛蓝色经济区发展规划》出台，青岛开始大力发展海洋高技术产业和现代服务业。2012年，青岛开始西海岸经济新区的建设，随后红岛经济区、蓝色硅谷核心区规划也相继出台。如今，青岛在经济领域已经成为中国的区域性金融贸易中心、国家高新技术产业基地，和家电电子、汽车造船、石油化工和新材料四大工业基地，形成家电电子、石油化工、汽车、造船、港口、钢铁六大产业集群，构建起以港口、旅游、海洋三大特色经济为核心的经济体系。
