乡试录取按规定是有人数限制的，每一科开考之前，朝廷已经定下了各省的录取名额。因此，在考官们阅卷完成后，需要严格按照各省名额确定新录取举人的名单，不能随意增减，否则要受到责罚。按例，考官们阅卷以后就要对外公布录取名单，称为“放榜”。
顺治二年（1645年），清廷规定乡试结束后半个月必须完成阅卷并放榜，一般是在八月底。但是后来随着应试者人数的增加，各省放榜日期也相应推迟。康熙五十年（1711年），朝廷要求大省在九月十五日内，中省在九月十日内，小省在九月初五内放榜，此后，放榜时间成了定制。
不过，朝廷仅仅规定了放榜的期限，但各省具体放榜的日期、时辰自行确定。因寅属虎，辰属龙，所以各省都有一个不成文的规定，多选在寅、辰日，这就是“龙虎榜”的来历，为的是求得吉利。但顺天乡试的放榜日期，需要报告礼部，以便礼部奏请朝廷钦派官员复查。
乡试放榜的前一天，为了不出差错考官们先要填草榜。主考官依名次填写拟录取试卷的“红号”，草榜填写完毕后，所有乡试官员（包括监临、提调、监试等官）在内堂集中，共同拆卷，将试卷逐一核对红号，最后将依照录取名次将考生姓名、籍贯填写在草榜上。然后，将草榜交给书吏，由他向在座的所以官员宣读考生姓名，完成这些手续后，开始填写正榜。
填正榜时，各省都是从第六名写起，直到完成最后一名，然后再写前五名，由第五名倒写至第一名。尽管填榜有严格的程序，但清代出现填榜错误也是时有出现。如乾隆三十五年（1770年），顺天乡试录取将二十名误写为十二名。
各省乡试填榜后，需要在榜单上钤盖印信。清初时只规定顺天乡试榜单上钤盖顺天府尹印信，其他各省没有统一要求。乾隆三十年（1765年）规定，各省乡试榜单，需在年月和接缝处钤盖巡抚关防印，无巡抚的省份钤盖总督关防印，此后成朝廷定制。填榜的第二天，顺天府在顺天府署，各省在布政使司或巡抚署门前张挂。榜单张挂时，派兵士看守，三天后收缴存档。
因为乡试放榜时正值秋季，桂花盛开，所以乡试榜也称秋榜、桂榜、蕊榜、龙虎榜。又因举人是科举出身的第一级，所以又称一榜、乙榜。
顺治二年规定乡试放榜的当天，考官们还需要誊写题名录，进呈给皇帝御览。次年，又规定需要誊录三份，分别送给皇帝、皇后和皇太后。乾隆二十八年规定，顺天乡试题名录不再呈给皇太后和皇后。对于誊写题名录的格式，清初并没有统一的规定。康熙八年（1669年）规定，要求各省题名录一定要包含乡试三场考题。十七年（1678年），朝廷又要求各省题名录都仿照河南体式誊录，使格式统一起来。
明清乡试放榜前，考生们都非常关注考试结果，经常会向考场的门丁打听录取结果，称为“看鸽棚”。放榜之后，门丁往往会率报子鸣锣报喜，并有一张长条形的白纸条，上写“中式某某科乡试第几名举人，浙江某某府县学优廪生，或廪生增生附生”。此后，还要送捷报，不仅要送外考生家中，还送往亲戚家中，清代诗人张子秋有一首《报喜》诗：
高升高中任高才，添喜红条便报来。
讨赏门前无别话，今朝小的喝三杯。
报喜人到了新科举人家中要受到隆重的接待，而且还要在举人家小住几天由考中举人家开出单子，上面列出所有亲戚朋友的名字，由报喜人去报喜，请他们前来贺喜。
乡试、会试放榜后，朝廷允许落第考生凭卷票领回自己的试卷，称为“发领落卷”。如果考生觉得考官阅卷不公正，还可申诉。这不仅可以安抚落第考生，也可以监督阅卷考官公正评卷。清初时经常有落第考生发现阅卷有错误，前往礼部申诉，使考官受罚的事件。到了清中期以后，即便考生申诉，也很少得到满意的答复，发还落卷的制度也形同虚设。
