据报道，近日，欧洲空间局和瑞士初创公司“清洁太空”签署了一项合同，这份合同造价8600万欧元，合同内容是欧洲航天局委派“清洁太空”公司研发的一款特殊卫星——“清洁太空-1”，去太空中清理太空垃圾，这块目标太空垃圾的重量大约为100公斤，大约在2025年发射并将它销毁掉。
什么是太空垃圾？
其实，所谓的太空垃圾，就是人造天体的碎片残留物，至于太空垃圾的产生，就需要从上个世纪开始说起了。
很多关注太空探索领域发展的朋友都会知道，在上个世纪50年代-70年代，美国和前苏联之间，曾经展开了一场“太空竞赛”。
这项竞赛也让人类的航天事业得到了突飞猛进的发展。其中“太空竞赛”所取得的第一项成就，就是1957年，前苏联成功发射了人类历史上的第一颗人造卫星，正式拉开了人造天体升空的序幕。
根据数据显示，截止到目前为止，人类一共执行了近5000次的人造天体发射任务，太空垃圾也在过去的半个多世纪里不断产生，目前太空中时间最久的太空垃圾，是1958年美国发射的尖兵1号人造卫星，它一直到今天，仍然在围绕着地球运行。
一直到今天，人类已经制造出来了数千吨的太空垃圾，这些太空垃圾主要是各种人造天体的表面脱落物、发射和运行过程中产生的碎片、报废的各种航天器、各种人造天体组件，同时也包括一些人造天体因为意外在太空中发生爆炸，所残留下来的各种固体废料。
当然，自从国际空间站启动后，早期宇航员们在太空中生存时，投放到太空中的生活垃圾，也都变成了太空垃圾，它们都聚集在地球的周围，成为了地球周围一道特殊的“风景”，同时，也对地球存在着不小的隐患。
太空垃圾的危害有哪些？
在地球上，人类制造的垃圾已经对地球的生态环境造成了污染，目前人类也已经意识到这个问题的严重性，开始着手治理、保护地球的生态环境，希望可以减少人造垃圾对于地球的危害，其实，这个问题放在太空中，也同样适用。
太空垃圾作为人类制造的产物，它们正在污染太空，并且最终这些太空垃圾也会对人类造成安全隐患。
比方说一些体积较大的太空垃圾，一旦坠入地球，如果无法被大气层所燃烧殆尽，就会落在地面，如果是降落到了人类密集区，那么就会导致意外事故的发生。
同时，很多太空垃圾的前身——人造航天器，上面采用的都是核动力发动机，这意味着，当它们变成太空垃圾后，核废料也会对宇宙空间造成污染。
接下来，再让我们看一组数据：根据统计，自从人类发射了第一颗人造卫星后，当时间进入到20世纪60年代的中后期，伴随着发射任务的逐渐增加，从1973年开始，每年都有很多太空垃圾落入地球。
不过万幸的是，截止到目前为止，还没有上文中我们提到过的，体型较大的太空垃圾坠毁，这意味着，它们目前还没有对人类造成什么安全隐患，不过，这也只是就目前而言，毕竟太空中的垃圾实在是太多了，未来也是有可能会有“大块头”坠入地球的，而在那之前，我们要做的就是想办法阻止它。
清理太空垃圾成本让人咂舌
想要清理太空垃圾，并不是一件容易的事情，而且成本也是非常昂贵的。比方说在文章开头我们提到过，欧洲航空局想要清理一块重量约为200斤的太空垃圾，就需要花费8600万欧元，而且这还并不是全部。
算上研发和实验等需要的资金，一直到2025年这块太空垃圾被清除，至少需要1亿欧元。而太空中太空垃圾的重量，加在一起有数千吨，可想而知想要清除它们，成本是多么的昂贵，这也是让科学家们困扰的问题之一。
不过，清理太空垃圾势不容缓，因为它如今已经开始影响到人类的太空探测了，由于太空垃圾越来越多，地球周围到处都是它们，所以，科学家们在观测太空的时候，就需要不断调整角度，当然，一些视线也已经被太空垃圾所遮挡。
不过，即使这次造价昂贵，但是仍然是一个良好的开端，研究者也表示，未来伴随着太空清洁领域的发展，人类总会找到一种低成本的方法，来清理太空垃圾，一起拭目以待吧！
资料来源
《中国科学院》12月3日文章《欧空局启动全球首个太空垃圾清理任务》
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