沙漠环境恶劣，水源稀少。骆驼虽然有“沙漠之舟”之称，但坐吃山空，胃里储存的水迟早会耗尽，在无水的条件下骆驼能够存活三周。为了获取水分，骆驼将目光瞄向了浑身尖刺的仙人掌。
沙漠白天炎热，为了防止水分大量蒸发，仙人掌的叶片进化成针状的小刺，尖刺也能保护仙人掌不被其它动物吞食。仙人掌是美洲的传统美食，墨西哥有蒸炸煮炒腌烤凉拌百余种烹饪仙人掌的方法。骆驼为了吃到仙人掌肥厚而多汁的茎部，也作出了相应的进化，能够无惧尖刺阻挡。
骆驼上唇中间有一裂缝，下颌关节灵活，咀嚼肌发达，它可以灵巧地咬起食物，也可以灵活地旋转调整食物的方向。这样骆驼吃仙人掌时就有很大的灵活性。骆驼在吃仙人掌时，会将柔软的舌头放平。骆驼唾液较多，而且黏稠，能起到润滑保护的作用。
骆驼的口腔构造十分特殊，两侧布满长锥状的角质化乳突。骆驼靠着角质化乳突对抗仙人掌的尖刺，在肌肉的带动下，这些乳突能够灵巧地将尖刺调整为顺着食道的方向，以免尖刺划伤食道。角质化乳突与骆驼的健康息息相关，如果乳突数量减少、变钝或溃烂，说明骆驼身体出现问题。
骆驼是种反刍动物，它有三个胃，分别有存水、存食物、消化吸收的功能。骆驼先将粗加工的仙人掌放入存储食物的胃室，这里面有大量以植物纤维为食的细菌。经过细菌的分解发酵处理，仙人掌的茎与刺都变得柔软。这时候，骆驼会将仙人掌反刍出来，慢慢咀嚼后，吞咽到消化吸收的胃室里。
骆驼虽有吃仙人掌的强硬本领，但常吃仙人掌，哪能不被刺扎。家养的骆驼，主人提供的食物众多，就算投喂仙人掌，一般都会削掉仙人掌的尖刺，再喂骆驼。而野生的骆驼为了生存，别无选择。
