按大气温度随高度分布的特征，可把大气分成对流层、平流层、中间层、热层和散逸层。
对流层气象条件复杂，空气有强烈的对流运动。地面性质不同，因而受热不均。暖的地方空气受热膨胀而上升，冷的地方空气冷缩而下降，从而产生空气对流运动。
中型以上的民航飞机都在高空飞行，此处的高空是指海拔7000——12000米的空间。在这个空间以1千米为1个高度层，共分为6个高度层：7千米、8千米、9千米、1万米、1万1千米和1万2千米。高空飞行的飞机只允许飞以上给定高空。
另外，民航飞机在飞行时，以正南正北方向为零度界限，凡航向偏右（偏东）的飞机飞双数高层，即8千米、1万米、1万2千米高度层；凡航向偏左（偏西）的飞机飞单数高度层，即7千米、9千米、1万1千米高度层。
对流层中气流相对不稳定，较为活跃。故名思意，其气流运动方式为上下流动，其对飞机易产生上、下扰动。而平流层（高空），相对稳定，气流运动方式呈水平运动，更利于飞行。
正常情况下，飞机都是严格按照既定航线飞行。同一高度（以1000米为限），不能相向飞行，防止相撞。如遇紧急情况（天气原因、飞机故障等），需拉升、降低飞行高度，必须汇报塔台，经同意才可。塔台会根据实际情况（会否影响其它航线飞机正常飞行），而对其下达具体指令。
真航线角在0度至179度范围内，高度由900米至8100米，每隔600米为一个高度层；高度由8900米至12500米，每隔600米为一个高度层；高度在12500米以上，每隔1200米为一个高度层。
真航线角在180度至359度范围内，高度由600米至8400米，每隔600米为一个高度层；高度由9200米至12200米，每隔600米为一个高度层；高度在13100米以上，每隔1200米为一个高度层。
