第一种人造塑料是由亚历山大·帕克斯（Alexander Parkes）创造的，他在 1862 年伦敦国际博览会上公开展示了它。这种名为Parkesine的材料是一种源自纤维素的有机材料，一旦加热，就可以成型并在冷却时保持其形状。
赛璐珞来源于纤维素和醇化樟脑。John Wesley Hyatt 于 1868 年发明了赛璐珞作为台球中象牙的替代品。他首先尝试使用一种叫做火棉胶的天然物质，在洒了一瓶后发现这种物质干燥成坚韧而有弹性的薄膜。然而，如果不添加樟脑（一种月桂树的衍生物），这种材料的强度不足以用作台球——当它们结合在一起时，就产生了赛璐珞。新的赛璐珞可以通过加热和压力成型为耐用的形状。
除了台球，赛璐珞作为第一款用于静态摄影和电影的柔性摄影胶片而闻名。凯悦为电影制作了带状格式的赛璐珞。到 1900 年，电影胶片是赛璐珞的爆炸式市场。
甲醛树脂：电木继硝酸纤维素之后，甲醛是推动塑料技术进步的下一个产品。大约在 1897 年，制造白色黑板的努力导致了酪蛋白塑料（与甲醛混合的牛奶蛋白）的发明。Galalith 和 Erinoid 是两个早期的商品名称示例。
1899 年，Arthur Smith 获得了英国专利 16,275，“酚醛树脂在电气绝缘中用作硬橡胶替代品”，这是处理甲醛树脂的第一项专利。然而，在 1907 年，Leo Hendrik Baekeland 改进了酚醛反应技术，并发明了第一种全合成树脂，并以Bakelite商品名在商业上取得成功。
时间线以下是塑料发展的简要时间表。
前体- 1839 -天然橡胶- Charles Goodyear 发明的加工方法
- 1843 - Vulcanite - 由Thomas Hancock发明
- 1843 - Gutta-Percha - 威廉蒙哥马利发明
- 1856 年 - 虫胶 - 由 Alfred Critchlow 和 Samuel Peck 发明
- 1856 - Bois Durci - 由 Francois Charles Lepage 发明
- 1839 -聚苯乙烯或 PS - 由 Eduard Simon 发现
- 1862 - Parkesine - 由 Alexander Parkes 发明
- 1863 年 - 硝酸纤维素或赛璐珞 - 由 John Wesley Hyatt 发明
- 1872 - 聚氯乙烯或 PVC - 首先由 Eugen Baumann 创建
- 1894 -粘胶人造丝- 由 Charles Frederick Cross 和 Edward John Bevan 发明
- 1908 年 - 玻璃纸 - 由 Jacques E. Brandenberger 发明
- 1909 - 第一个真正的塑料苯酚甲醛（商品名 Bakelite） - 由 Leo Hendrik Baekeland 发明
- 1926 -乙烯基或 PVC - Walter Semon 发明了一种增塑 PVC
- 1933 -聚偏二氯乙烯或 Saran，也称为 PVDC - 由陶氏化学实验室工作人员 Ralph Wiley 意外发现
- 1935 - 低密度聚乙烯或 LDPE - 由 Reginald Gibson 和 Eric Fawcett 发明
- 1936 - 丙烯酸或聚甲基丙烯酸甲酯
- 1937 -聚氨酯（用于塑料材料的商品名为 Igamid，用于纤维的商品名为 Perlon）——Otto Bayer 及其同事发现聚氨酯化学并获得专利
- 1938 - 聚苯乙烯实用化
- 1938 - 聚四氟乙烯或 PTFE（商品名为 Teflon） - 由 Roy Plunkett 发明
- 1939 - 尼龙和氯丁橡胶 - 分别被认为是丝绸和合成橡胶的替代品，由Wallace Hume Carothers发明
- 1941 年 - 聚对苯二甲酸乙二醇酯或宠物 - 由 Whinfield 和 Dickson 发明
- 1942 - 低密度聚乙烯
- 1942 - 不饱和聚酯也称为 PET - John Rex Whinfield 和 James Tennant Dickson 获得专利
- 1951 - 高密度聚乙烯或 HDPE（商品名 Marlex） - 由 Paul Hogan 和 Robert Banks 发明
- 1951 - 聚丙烯或 PP - 由 Paul Hogan 和 Robert Banks 发明
- 1953 年 - 陶氏化学推出 Saran Wrap
- 1954 - 聚苯乙烯泡沫塑料（一种泡沫聚苯乙烯泡沫） - 由 Ray McIntire 为陶氏化学发明
- 1964 - 聚酰亚胺
- 1970 -热塑性聚酯- 这包括商标 Dacron、Mylar、Melinex、Teijin 和 Tetoron
- 1978 - 线性低密度聚乙烯
- 1985 - 液晶聚合物
