让我们先来看一下什么是“龙吸水”。实质上，“龙吸水”是一种空气的涡旋现象，是由周围的空气围绕着龙卷轴心快速旋转所产生的一种自然现象。龙卷中心的气压由于相对于周边的区域要低，因此周围的空气会快速填充进去，同时加上龙卷形成时地面的空气温度较高，因此会形成一边旋转、一边上升的态势，当空气流动速率和强度达到一定程度以后，会将龙卷底部的一些物体吸卷进去，从而被人们的肉眼所看到。
所以，“龙吸水”形成的原因，与龙卷风是一模一样的，只不过龙卷风的形成区域是在地面上，卷进去的东西是尘土、树枝、石粒以及其他地表物体；而“龙吸水”是发生在水面上，卷进去的东西自然是水，如果发生在海面上，那么卷进去的是海水，这种现象也被称为“海龙卷”。
有时，龙卷风和“龙吸水”可以相互之间发生转化。随着卷动空气流在平面上的运动，有时会从陆地移动到宽阔的海面或者水面上，此时会从龙卷风演化为“龙吸水”；有时也会从海面或者水面移动到陆地，此时吸入的水在重力作用下降落，形成强度较大的区域性暴雨，如果此时强度依然很大，那么同样又会重新卷起地面上的物体进入涡旋之中。
从以上形成的主要过程中可以看出，“龙吸水”的形成，需要以下几个必要的条件，一个是水面的温度较高，蒸腾的水汽呈现出剧烈的向上运动状态；第二是上部通常会与积雨云相连；第三是水面必须要宽阔，要有充足的水汽以及水体注入条件。第四是上升气流与下沉气流之间的切变要大。这也是为什么“龙吸水”主要发生在视野开阔的近海、面积较大的湖泊或者江河之上的原因。比如，我国南海海域的西沙群岛附近，在每年的夏季，发生“龙吸水”的概率很高。
