光从字面意义上来看，宵禁制度主要强调的就是禁，不允许人们在晚上的时候出门，或是有一些和生活活动不相关的行为。
在现在的很多夜猫子来看，大晚上的不做点什么，岂不是可惜？古代人生活都是这么无趣的吗？要知道，古代人都是日出而作，日落而息的，他们在晚上不进行多余的活动，是有原因的。
在以前的时候，照明设备还不是非常发达，除了一些油灯以外，人们可能就要秉烛夜游了。不像现在外面花天酒地，灯红酒绿，晚上就算是出去了，也不会被黑暗所吞噬。在古代的夜晚，能够产生光亮的就只有人们手里的油灯，蜡烛以及天上的月亮。
虽然苏轼在自己的作品中曾写道自己和张怀民在大晚上的出门溜达，但人家也只是在自己的家里溜达，没有出去。而且当时月亮还是比较亮的，这两个人溜达的时候也遇不到什么危险。
主要对于古代人来说，晚上的照明条件非常差，很多人在走夜路的时候就容易发生意外，所以到了晚上，基本上都没什么人出门，就更别说什么活动了。
而且以前的人们职业构成比较简单，要么是农民，要么是小商贩，要么就是达官显贵，这些人在晚上没有什么必要出来。
