出品：科普中国
制作：中国科学院武汉植物园 陈长丽
监制：中国科学院计算机网络信息中心
最近，中科院武汉植物园景观温室内一株龙舌兰开花了，吸引了很多市民前来观赏。龙舌兰的花被誉为世界上“最稀罕的花”，它在原产地一般一生只能开一次花，能看到它开花实属罕见。
图：武汉植物园景观温室的龙舌兰
“世纪植物”龙舌兰龙舌兰，龙舌兰科龙舌兰属植物，原产于美洲干旱沙漠，有些种类在原产地要十年或几十年才能开花，巨大的花序高可达7至8米，是世界上最长的花序，花后植株即枯死，所以龙舌兰被称为“世纪植物”，龙舌兰的花也被誉为世界上“最稀罕的花”。
中科院武汉植物园种植有皇冠龙舌兰、金边龙舌兰、龙舌兰等多个品种的龙舌兰，这次开花的品种就叫龙舌兰。这株龙舌兰生长在景观温室的多肉多浆室内，一个多月前，这株龙舌兰的花序开始从叶丛中抽出，迅速增长至3.5米高。现在花轴两边已经长出了40个侧枝，结出100多个花簇。花簇整体为黄绿色，部分花簇顶端已生出了浅黄色的小花。龙舌兰一个花簇上开出了几十到上百个浅黄色的小花，看起来非常清新。目前这株龙舌兰还在不断生长新的花簇，花期还在持续中。
经过多年的积攒养分，龙舌兰会在开花时让花序以极快的速度增长，不过开花的过程会消耗龙舌兰太多能量，以至于它无法维系生命，花谢后株芽慢慢成熟，植株则逐渐枯死。因此，能够看到龙舌兰美丽绽放的情景实属幸运。不过，龙舌兰的珠芽成熟后会自然落地，在适宜的条件下长成新株，为龙舌兰完成繁衍的任务。
图：龙舌兰的花（图片来源于网络）
龙舌兰、金边龙舌兰、剑麻……别傻傻分不清看完武汉植物园内的龙舌兰，和它同为一属的其他植物都有哪些呢？既然同为一属，你能分得清吗？
整体上来看，龙舌兰属植物因其叶片坚挺，四季常青，在我国南方的园林布置中较为常见，华南及西南各省区常引种栽培，在云南已逸生多年，在红河、怒江、金沙江等的干热河谷地区以至昆明也都能正常开花结实。其中，最常见的有龙舌兰属的龙舌兰、金边龙舌兰，还有剑麻。
金边龙舌兰叶片边缘有黄色的金边，叶片也较薄。在四川西昌、攀枝花一带栽培了不少金边龙舌兰，能够隔2到3年开一次花。此地的光热、干旱条件适合它的生长，跟原生环境比，土壤的营养更丰富，良好的环境让它的植物特性有所改变，也让它出现多次开花的情况。
图：金边龙舌兰（图片来源于网络）
剑麻与龙舌兰同属于龙舌兰科龙舌兰属植物，外形很相似，剑麻常用于园林绿化，所以有些人容易将剑麻认作龙舌兰。从外形上讲，剑麻有一个比较长的木质地上茎，比龙舌兰的要长很多，这是两者之间比较大的区别。另外，剑麻经常开花，龙舌兰则很少开花。
