花生因含有丰富的营养物质被誉为“长寿果”，常被当做增强体质的健康食材。然而，最近一项研究却发现，癌症患者经常食用花生可能会增加肿瘤扩散的风险。
▲该论文发表在“Carcinogenesis”杂志上（图片来源：论文页面截图）
这究竟怎么一回事呢？
原来，在花生中，含有一种碳水化合物结合蛋白——“花生凝集素（peanut agglutinin，PNA）”，约占花生重量的0.15%，在被摄入后会迅速进入血液循环。
之前的研究表明，进入血液循环的PNA会通过结合一种特殊的糖链，与血液中癌细胞表面表达的一种跨膜黏蛋白相互作用，导致癌细胞表面潜在的粘附分子暴露出来，使得癌细胞变得更粘、更容易附着在血管上。这个过程主要发生在癌前细胞和癌细胞上。形成小团块的癌细胞能够延长在血液循环中的存活时间，并有助于它们通过血液扩散到其他器官。
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这项新研究证明，进入血液循环的PNA会与血管内皮细胞相互作用，产生细胞因子（cytokines）。在细胞因子家族中，IL-6和MCP-1是已知的癌症转移促进因子。它们的增加会导致其他内皮细胞表面表达更多的粘附分子，从而增加与肿瘤细胞的粘附，潜在地促进转移。
此外，PNA对烹饪和消化具有很强的抵抗力。无论食用的是生花生或烤花生，人体都会摄入超过50%的PNA，并在被消化后以活性形式迅速进入血液循环。
不过好在另外两项研究表明，食用花生无论对癌症死亡率、或是对前列腺癌男性患者的预后都没有显著影响。并且，在入组健康志愿者的试验中，只有在摄入大量（250 g）花生一小时后，受试者的血液中PNA浓度才会暂时地大量增加。“正常”食用花生只会产生较低的PNA浓度，并可能对人体无害。
尽管如此，癌症患者最好还是避免大量或非常频繁地食用花生。因为血液中相对较高浓度的PNA，仍有可能对癌细胞产生显著的生物学效应，并潜在增加癌症转移风险。
“大量的生物学和流行病学证据表明，饮食与癌症之间存在因果关系，比如酗酒的人罹患食道癌和结直肠癌的风险更高。但当病人已患癌后，我们在饮食对癌症发展的影响上还所知甚少。” 该论文通讯作者余鲁岗（Lugang Yu）教授表示，“这项研究表明，花生被消化后，进入血液循环的PNA增强了癌细胞扩散到身体其他部位的能力。由于癌细胞扩散到其他器官也会引起癌症并发症，并造成死亡，因此需要未来进一步的研究，以探索大量食用花生对癌症患者生存率的影响。”
此外，健康人群也不应过量食用花生。花生中含有的油脂较高，过量食用会增加痤疮、肥胖等疾病的风险。
