▲假山上仰天长啸的独峰，这样的独峰在狮子林还有很多，比较著名的除了上文提到的两个，还有“兔子奔月”、“猴子捧桃”。摄影/伊志明
狮子林的命名，也充满了禅意：
在佛教中，狮子是坚强、威严的象征；佛讲法，唤做“狮子吼”；而天如禅师的师父中峰和尚又得道于杭州天目山狮子岩，天如禅师以“狮子林”命名新修建的丛林，既表达了宗教旨意，又兼顾了狮子林中假山石峰形似狮子的特点，以“无声无形”托诸“狮子”以警世人。
▲狮子滚绣球，又叫“狮子戏弄绣球”，是湖石堆叠的经典假山小品。 摄影/殷启民
正是在这座禅意浓浓的园林里，禅宗的临济宗，得到了传承和弘扬。
“狮子林”之名，自那时便沿用了下来。但初建的狮子林，远比现在的狮子林要简陋得多。僧人们“就树下作小屋数间。正月作，二月成，三月入居之”，建成的房屋虽不多，但与禅院无异，最大的特点是“竹与石占地大半”，别具一种山林气息，天如禅师曾在诗中自豪地写到：人道我居城市里，我疑身在万山中。
▲指柏轩看出去，狮子林的旱假山一览无余。旱假山遇大雨能一泄而干。狮子林的旱假山，山上奇峰林立，山中洞壑幽深，山道回环曲折， 有“桃源十八景“之说。 摄影/殷启民
12年后，天如禅师圆寂。风雨飘摇的元朝，也走到了末路，各地起义不断，张士诚在高邮建立了大周政权；刚加入红巾军一年的朱元璋，跟着郭子兴到处征战，14年后，他在南京建立大明政权。狮子林，也迎来了自己的历史转折。
明朝建立的第6年，狮子林的主持如海上人邀请画家倪瓒作《狮子林图》，一向画中无人的倪瓒，居然破天荒在这幅画中画了两个人物，一个是端坐中部院内的古佛，一个是站在左边问梅阁下的和尚，显然是如海无疑。狮子林的名声因此大振，一度成为吴门文人赋诗作画、游吟阔谈的名胜之地。
