每年11月22日或23日，视太阳到达黄经240°时为小雪。“小雪”是反映天气现象的节令。期间寒潮和冷空气活动比较频繁，但不一定下雪。“小雪不耕地，大雪不行船”。立冬之后，气温逐渐降低，人们感受到丝丝寒意，纷纷添衣保暖。而小雪的到来，则意味着中国北方已开始进入寒冰封冻的时节。
小雪节气虽然叫“小雪”，但和气象学意义上的小雪却没有必然关联。天气预报中的小雪是指降雪强度较小的雪。雪是寒冷天气的产物。气象学上把下雪时水平能见距离等于或大于1000米，地面积雪深度在3厘米以下，24小时降雪量在0.1-2.4毫米之间的降雪称为“小雪”
我国古代将小雪分为三候：“一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬。”由于天空中的阳气上升，地中的阴气下降，导致天地不通，阴阳不交，所以万物失去生机，天地闭塞而转入严寒的冬天。
二十四节气和农事活动有着密切联系。在小雪节气初，东北土壤冻结深度已达10厘米，往后差不多一昼夜平均多冻结1厘米，到节气末便冻结了一米多。所以俗话说“小雪地封严”，之后大小江河陆续封冻。 农谚道：“小雪雪满天，来年必丰年。”这里有三层意思，一是小雪落雪，来年雨水均匀，无大旱涝；二是下雪可冻死一些病菌和害虫，来年减轻病虫害的发生；三是积雪有保暖作用，利于土壤的有机物分解，增强土壤肥力。因此俗话说“瑞雪兆丰年”，是有一定科学道理的。
为了应对变冷的天气，过去，人们会储存大白菜，同时腌菜、做些腊肉以备冬季食用。要是赶上小雪节气正好下了雪，还有人会收集雪水，认为可以“败火”，治疗热毒。
腌制腊肉
民间有：“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。小雪后气温急剧下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时候。
人们用食盐，配上花椒、大茵、大料、桂皮、丁香等香料，把肉腌在缸里，7到15天之后，用棕叶或者竹蔑绳索串挂起来，滴干水，再用柏树枝条树叶、甘蔗皮熏烤，最后挂起来用烟火慢慢熏干而制成腊肉。
腌白菜
过去，冬天也有一套土办法来储藏蔬菜。俗语说：“小雪铲白菜，大雪铲菠菜。”
且冬日蔬菜多采用土法贮存，或用地窖，或用土埋，以利食用。白菜深沟土埋储藏时，收获前十天左右即停止浇水，做好防冻工作，以利贮藏，尽量择晴天收获。收获后将白菜根部向阳晾晒3～4天，待白菜外叶发软后再进行储藏。沟深以白菜高度为准，储藏时白菜根部全部向下，依次并排沟中，天冷时多覆盖白菜叶和玉米杆防冻。而半成熟的白菜储藏时沟内放部分水，边放水边放土，放水土之深度以埋住根部为宜，待到食用时即生长成熟了。
吃糍粑: 在南方某些地方，还有农历十月吃糍粑的习俗。
晒鱼干
小雪时，台湾中南部海边的渔民们会开始晒鱼干、储存干粮。乌鱼群会在小雪前后来到台湾海峡，另外还有旗鱼、沙鱼等。
小雪酒
中国人民懂得酿酒，早在夏朝就开始了。酿酒多在冬季，在小雪后酿酒，都称为小雪酒，该酒储存到第二年，色清味冽。这是因为小雪时，水极其清澈，足以与雪水相媲。
