俗话说：“十五的月亮十六圆”，那么到底是十五的月亮圆，还是十六的月亮圆呢？
这个问题就涉及到月亮的变化方式了，也就是“月相”。月相的变化是由月球绕行地球所引起的，月球作为一颗卫星，其本身并不会发光，月光是月亮反射太阳光的结果。正是因为如此，太阳、地球、月球，三者之间的位置关系就决定了身处地球上的我们所能够看到的月亮形状。月球围绕地球运行，那么月球绕行地球一周需要多长时间呢？由于运动都是相对的，所以这个问题有两个答案。
如果以太阳作为参照物，那么月球绕行地球一周的时间约为27.3天，这被称为“恒星月”。
然而在地球上的我们看来，27.3天并不足以使月亮完成一次盈亏的变化，这是因为月球在绕行地球的同时，地球也在围绕太阳进行圆周运动，所以若是以地球作为参照物，月亮绕行地球一周之后必须要重新回到地球与太阳连接线的延长线上，才算是绕行了一周，此时在地球上的我们看起来，月亮才完整地完成了一次盈亏变化，这就被称为“朔望月”，时间约为29.5天。
中国所使用的农历月就是根据朔望月来进行确定的，由于朔望月并不是一个整日子，所以农历月又被分为了大小月。
大月为30天，小月为29天，一个大月加上一个小月，正好是月球绕行地球两周，也就是两个朔望月。在一个朔望月之中，月亮会经历8次不同的形状变化。当月球位于地球与太阳之间时，太阳光完全被月球所阻挡，月球面对地球的一面完全处于黑暗之中，此时在地球上只凭肉眼，夜晚几乎是没有办法看到月亮的，这种形态的月亮就被称为“朔月”。
之后，随着月球位置的变化，我们在夜晚可以看见一道弯弯的月牙了，这种形态的月亮就被称为“眉月”。
又过了几天，月牙逐渐丰盈，终于我们可以看到半个月亮了，此时的月亮形态就被称为“上弦月”。再往后，月亮变得更大了，大概达到了满月的四分之三，此时的月亮就被称为“盈凸月”。在14.75天之后，月球终于来到了太阳与地球连线的延长线上，满月随之出现了，此时的月亮就被称为“望月”。
望月之后，月亮开始因为月球的运动而再次亏减，再次呈现盈凸月的形态，不过此时称为“亏凸月”。
之后再次出现的半个月亮称为“下弦月”，随后再次亏减为一个弯弯的月牙，称为“残月”，最后月球再次来到太阳与地球的正中间，变得不可见，重归朔月，这就是一个完整的朔望月周期。由此可见，望月就是月亮最圆的时候，也就是朔月之后的14.75天。然而农历月虽然是根据朔望月确立的，但并不与朔望月完全重叠，无论是30天的大月，还是29天的小月，都不能保证十五就一定是望月。
于是就出现了这样一种现象，望月不仅可能出现在农历十五，也可能出现在农历十六，甚至还可能是农历十四或农历十七。
由此可见，说十六的月亮一定比十五圆，是不对的，具体哪天的月亮更圆，要看哪天正好是望月。既然如此，为什么又有“十五的月亮十六圆”之说呢？其实，这句话的本意在流传的过程中被错误理解了，这句话真正的意思应该是：“农历十五和农历十六的月亮圆”，而不是“农历十六的月亮比农历十五圆”。其实在流传过程中被错误理解的俗语还有很多，比如正月剪头为“思旧”，结果给传成了正月剪头“死舅舅”，结果让天下的舅舅在正月里平白多出了一件需要担心的事。
