每当我们翻开任意一本世界历史地图册，都能注意到波斯帝国的巨大身影。作为最早横跨欧亚非三洲的大帝国，阿契美尼德王朝无疑是那个年代的超级巨无霸。在不少更为夸张的版本中，连广袤的哈萨克草原与阿拉伯沙漠都划入其中，使总面积超过了700万平方公里。即使按最保守的图册估算，也是次于后来阿拉伯帝国的地缘巨兽。
然而，事实远非地图开疆来的那么简单。当我们拨开历史的迷雾，便会发现此类为古国增加领地的思维，究竟能挤出多少水分。
波斯帝国的理念与统治技术 无疑不能与后世同日而语
近现代的主权国家，往往能够通过地形、人口分布和经纬线，完成简洁明了的国界勘定。但古人却并无上述的大部分手段。以至于边界随时都可能发生变化，导致稳定疆域概念的模糊不清。这种现象在2000多年前的中东，无疑是非常普遍的事实。
后世对于波斯版图的描绘，大都是立足于希罗多德等人留下的古典著作或考古铭文。从而罗列出大王治下的行省数量与涵盖范围：包括远至欧洲的巴尔干北部、尼罗河中游的北非地界、旁遮普五河流域的东南边陲、以及长期在阿姆河与锡尔河之间反复的东北前沿。
非常夸张的波斯帝国最大化版图
乍看之下，波斯帝国的庞大似乎是板上定钉。然而，不管是重要的贝希斯敦铭文，还是希罗多德本人的记述，均将许多附庸国在内区域都算入其中。尽管古代的帝国，往往会由各种起源、性质都不一样的区域拼凑而成。但一概而论的强行归类，很容易造成与实际情况相差巨大。例如将东亚王朝的所有朝贡对象都算入版图，就很容易使长安或大都的控制区轻易延伸至缅甸和印度。
我们以波斯帝国东北部的索格狄亚那省为例。诸多古典学者都曾记载，居鲁士大王曾在那里建造以自己名字命名的城市，甚至将驻军维持到亚历山大东征。但后人至今未在那里发现过与记载相对应的任何蛛丝马迹。无论是高大恢宏的波斯建筑，还是普通常见的生活器具皆从未出土，就连帝国官铸的金银货币都没有发现几枚。这很难不让人怀疑他们是否直接统治当地。
