民间有句俗话叫“阎王要你三更死，谁敢留你到五更”。阎王这个形象在我国可谓深入人心。稍微了解神话的人们还知道，在佛道两教以及民间的传说中，阎王不是一位，而是十位，所以又称“十殿阎罗”。
十殿阎罗的说法大约形成于唐朝末年，是佛教道教关于阴间地府等传说融合的产物，这十殿阎罗分别是：秦广王蒋、楚江王历、宋帝王余、五官王吕、阎罗天子包、卞城王毕、泰山王董、都市王黄、平等王陆、转轮王薛。
其实阎王一词源于佛教，在佛教传入中国后逐渐和中国本土文化融合，阎王和地府也在其中。在佛教的阴司地府中国化的过程中曾出现过“十三冥王”，比之十殿阎罗还要早得多。这个十三冥王的阵容可谓超级豪华，各个都是大名鼎鼎的佛陀菩萨，又有“十三佛”之称，这“十三冥王”都是谁呢？
秦广王——不动明王，他在黄泉专为新亡灵评判罪过的轻重，他外表虽显怒像，但内心却充满了救众生于苦难的慈心。只要昼夜为亡者持不动明王秘密咒，亡者可超生。他是绝对的慈悲，具备母性的博爱。
楚江王——释迦牟尼佛，他视众生为己子，只要你诚心礼拜，可使亡者得到超生。
宋帝王——文殊菩萨，他是智慧的榜样，具有判断是非善恶的能力，是宇宙真理、万物智慧的象征。当人死后文殊菩萨以慈悲的心引导众亡灵到达彼岸。
五官王——普贤菩萨，他是一切"慈悲"的代表。普度一切众生、是行人所不能行，爱人所不能爱的最善菩萨。
阎魔王——地藏菩萨，他担当的是救世的任务，隐藏着不可思议的力量。亡者眷属诚心祈求礼拜，雕塑地藏王菩萨金身，将功德回归于亡者，可帮亡灵脱离恶道。
卞城王——弥勒佛，在中国被喻为"慈氏菩萨"，继释迦牟尼之后，弥勒菩萨担负起救度众生的使命，传授智慧与慈悲。
泰山王——药师佛，帮助众生从过去世接引出来，转世到现在世，再帮助众生除去现世的烦恼根源，解除众生心灵上，肉体上的疼痛。有"医王如来"的称谓。亡者眷属供灯49盏、持49遍药师经回向亡者，亡者可得到药师佛的光明照被，和祖先灵会面，一起修行。
平等王——观音菩萨，他的大誓愿是救人世间的所有苦难，帮助亡者去恶从善、摈弃执着、本着快乐、喜悦之心进入修行道路。
都市王——大势至菩萨，大势至之意即用最正、最大之势力引渡众生开悟，用光明和智慧引导众生成佛。
转轮王——阿弥陀佛
莲华王——阿门众佛，也称"无动如来"，即坚固的菩提心，他教导亡灵摈弃心中的嫉妒心、怀疑心，不平不满之心，以一股强烈的意志力精进修行直至开悟。
祇园王——大日佛 ，象征着整个宇宙的生命，他用五智（大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智、界体性智）引导众生悟道成佛。
法界王——虚空藏菩萨，他是具有"福德"与"智慧"二德的菩萨，人死后由虚空藏菩萨作最后的引导，用智慧与爱心让众生进入佛的世界。
这十三冥王都是拥有大神通的佛祖菩萨，只是不知为何最后只有地藏菩萨留在了地府之中。
