上海之大，肯定不在于面积，北京和天津都是它的两倍；肯定也不在于人口，北上广的人口都是2000多万。凭什么北京只能说“老北京”，上海却可以称为“大上海”？
有人认为上海之大，大在文化，近百年上海文化占据了中国文化的半壁江山，作家、出版、电影、现代戏剧等，上海文化称为海派文化，是相比较于北京的京派文化而言，大有平起平坐的味道，海派文化有江南动态水文化的特质，也有古吴越文化的敏感与细腻，海派文化是一种生活的文化，市井的文化，百姓的文化，趣味的文化，过日子的文化，海派与京派，大有官与民文化的分野，由此看来，大上海大在文化的确是有几分道理的。
有人认为上海之大，大在工商业的发达。上海开埠以来，就成了冒险家的乐园，上海制造成了优质的代名词，特别是轻工业产品，长时期是百姓家里必备大件，从这个意义上来说，上海确实有把全国当乡下的资本，加上上海发达的金融业，上海一直是长江经济带的龙头老大，大上海有何不可？
有人认为上海之大，大在一种精神，上海对东西方文明都具有雍容的包容态度，上海外滩的万国洋建筑与城市里的江南古土民居，可以在上海人的精神空间里兼容。洋文与中文的对话，只是表意符号的不同，并不影响彼此之间的传情与达意，西服牛仔与长衫马褂也可以同框，上海有一种骨子里的都市精神，追求精致的生活和趣味的人生，鸳鸯蝴蝶和才子佳人出现在上海一点也不意外，说上海人小气，是太过世俗的解读，这种小气不过是工商业社会的理性表现与都市生活的精确算计。上海精神的包容、进取、精致，长此以往，沉淀为精神内核，说大也未尝不可。
