大食蚁兽主要分布在墨西哥南部,以及中美洲，一直到安第斯山脉的森林中，通常会在浓密的灌木丛中生活。
通常来说，这家伙是一种特别温顺的动物，也很听话，天生一个好脾气；而且它们动作迟缓，胆子也很小，一点响声都能吓到它们。
所以，只要不去主动招惹它，一般它们都是不会主动惹事生非的。在大食蚁兽伤人两起事件中，主要是因为这2人都在挑衅和伤害它们，大食蚁兽走投无路，其攻击行为是出于自卫。
雄性大食蚁兽一般单独活动，生活在2-3平方千米的领地里，通常不会进入同性的领地，但雄性经常进入雌性领地。当发生领地争端时，它会发出尖叫声，有时可以骑在对手的背后打它。
在较冷的日子里，它们可能会在地上挖了一个浅洞用来睡觉。睡觉时一般蜷缩身体，用蓬松的长尾巴盖住自己，这样既能保持身体热量，又可以伪装，而背部的鬃毛则用来警戒。
大食蚁兽的视力很差，而且分辨不出颜色，也看不了多远。不过，它们的嗅觉灵敏度很高，是人类的40倍左右。
发现危险时，大食蚁兽的肛门腺体会放出一股熏天臭气，嘴里发出小狗一样的鸣吠，威胁对手。然后，它会用两只镰刀一样的前爪试图吓退敌人。
如果危险一时间难以解除，它会颤巍巍地站立起来，大尾巴在身后有力支撑着身体，张开双臂作拥抱状，用强有力的前肢和锋利的利爪来发起攻击，尖锐的前爪在空气中挠来挠去，招式凶猛，让对手十分忌惮，根本不敢靠近。
只要一个致命的“拥抱”，它的利爪就会立刻让对手皮开肉绽，甚至能把美洲豹*死。曾经在巴西潘塔纳尔的一个牧场里，一只美洲豹悄悄接近一只大食蚁兽，大食蚁兽完全不知道自己已身陷危险，喝完水转身离开水池时，发现了美洲豹，大食蚁兽不屑的看了美洲豹一眼，吓得美洲豹转身走掉了。
它们通常会主动避开人类，不与人发生正面冲突，但是，当人威胁到自己孩子时，或者它认为你威胁到其领地时，就会报复。千万别去惹怒它们，无论如何，大食蚁兽的前爪却会对人造成严重的伤害，甚至会要了你的命。
这货的食量也不很大，每天吃约3万只白蚁，一个月吃掉100万只左右。相比蚂蚁，大食蚁兽似乎更青睐白蚁，只有当它找不到白蚁时，才拿蚂蚁凑合，在比较单调的食谱里还能有个选择。
此外，大食蚁兽会去偷鸟蛋吃，偶尔也吃甲虫和幼年的蜜蜂打打牙祭，还会吃一些比较软的水果，比如说熟透了芒果和木瓜，因为没有牙齿，面对比较硬的水果也只能流口水了。
这听起来有点不可思议，小小的蚁就能满足一个体长200厘米大个头的能量需要？这个不要大惊小怪的了，既然人家能每天找来3万只蚂蚁并吃掉，就说明了蚂蚁和白蚁的生物能量确实不容小觑，否则它为何不吃十万只呢？
当然，这还与它们的体温有关。大家知道，一般哺乳动物的体温在36-38℃之间，而大食蚁兽的体温只有33℃左右。
专家介绍说，更低的体温，意味着更少的能量消耗。所以大食蚁兽每天只需维持少量的进食，其余时间就可以舒舒服服的大睡了。话说这货还真有点懒，一天要睡15小时。
世上很多动物，找到食物后，总喜欢狼吞虎咽，一次吃个饱，这些特别贪婪的物种，看似有脑子，却经常做着“竭泽而渔”的蠢事。相对而言，大食蚁兽显得要文明、聪明得多。
在同一个白蚁丘内，大食蚁兽不会吃掉太多的白蚁，一个蚁穴中，一般吃3个月左右，而且只吃其中的一小部分，再另换一个蚁穴接着吃，对蚁丘内的种群繁衍几乎不产生任何影响。靠这种吃法，可以保证自己领地上的小蚂蚁能够存活下去，以便长期有食物可吃。
南美洲有很多白蚁丘，这些都是大食蚁兽的主要食物来源。但是，用土堆起来的蚁丘，表面上看起来松松垮垮的。可实际上，这些泥土中混合了白蚁的唾液和粪便，是白蚁一口一口辛苦堆积起来的，凝固后非常坚硬，初步估计是地表硬度的20-30倍。
它们觅食的方式也很特殊，首先是凭借着高超的嗅觉，锁定蚁穴的方位；再用锋利的爪子在蚁丘上刨出一个小洞，这个过程中，它们十分小心翼翼，尽量不去破坏蚁穴。
大食蚁兽依靠头部来瞄准，再将那张尖尖的长嘴伸进去，用长长的舌头“滋溜溜”舔食里面的白蚁，黏上白蚁后，滑回口腔，并收紧嘴巴，然后就直接吞到肚里去了。
颊部可以防止食物在它伸展时逸出，当舌头缩回时，舌头被第二上颚固定在口咽部，防止它阻塞呼吸。
大食蚁兽的胃有硬化的褶皱，使用强烈的收缩来消化昆虫，少量摄入的沙子也能辅助其消化。
