图中显示的是强引力透镜效应所产生的爱因斯坦环，较为直观但相对比较少见。更为常见的是弱引力透镜和微引力透镜效应所产生的位置偏移或图像形变，需对同一方位多次拍摄并进行位置比较才能发现。丨图片来源：Wikipedia
虽然普通天体和暗物质团都会产生引力透镜效应，但区分二者的方法很简单，因为暗物质本身对光透明，所以其质量产生的引力透镜效果就像电影中身上淋了水的隐形人，非常容易辨别。
图片来源：电影《隐形人》
正是基于引力透镜这第二条线索，研究者才得以非常准确地判断暗物质的位置、形状甚至运行姿态。另外根据光线偏转的程度，还可以推算暗物质的质量。原本神秘的暗物质，就这样乖乖地现出了身形。
借助引力透镜这一强力手段，研究者不仅很快绘制出各个方位暗物质分布图，而且颇为意外地在一场“车祸”现场中，发现了暗物质存在的有力证据。
线索三：子弹星云在距我们37亿光年处，曾经发生过一起惨烈的星系对撞事件，至今在夜空中仍可以看到两星系相互穿过对方1亿年之后的样子。
子弹星云X射线图丨图片来源：Wikipedia
照片中可以看出，两个星系的发光物质主要集中在两片白色区域，红色区域次之，蓝色区域最少。然而通过引力透镜效应分析，研究者惊奇地发现，实际质量聚集的区域并不在亮度最高的地方，而是跑到了发光物质的前面。
图片来源：Astrobites.org
这说明在两星系碰撞并相互穿行的过程中，大量不发光的物质都顺畅地擦肩而过，只有那些发光的物质相互粘滞摩擦，放慢了脚步。这一现象非常契合此前人们对暗物质秉性的认识，暗物质之所以对光透明，就是因为不参与电磁相互作用。这一特性同时也使暗物质像幽灵鬼魂一样，可以顺滑地穿过几乎任何物体。而由普通物质构成的我们，无法像崂山道士那样穿墙，撞击地球的陨石也无法悄然穿行而过，则都是碍于电磁作用的羁绊。
这种极为罕见的光源与引力源分离现象，不仅是暗物质存在的最有力证据，同时也具有筛选检验理论模型的重要意义。子弹星云这个对撞现场，也就成了各式暗物质理论模型的天然实验场。
线索四：宇宙的结构除了子弹星云这个直观的实验场，理论模型还有另一个更为重要的测试场景，那就是大爆炸之初的早期宇宙。在那个局促又炽热的环境中，整个宇宙就是一锅等离子体浓汤，电磁相互作用的影响远大于引力作用。在经历快速暴胀的过程中，粒子间相互远离，电磁相互作用也就随之快速减弱，一锅浓汤就变成了一盘散沙。
那么后来这些散落的粒子又是如何汇聚成星系的呢？答案只能是依靠引力作用。但是如果宇宙中没有暗物质，仅依靠普通物质所产生的引力，暴涨之后的一盘散沙根本不具备足够引力。在那样的宇宙中，不要说再次聚合成星系，就连找到几个比质子更大的粒子都很难实现。
幸好存在对电磁作用无感的暗物质，才使我们的宇宙并没有过于零散。在那锅浓汤之中，纵有高能等离子动如疯兔，暗物质仍可静若处子，为宇宙的整体结构撑起稳当的骨架。而普通物质在降温过程中会因暗物质的引力作用，依附在暗物质骨架结构之上，不仅避免了过度均匀的分布形式，也在不经意间描绘出暗物质骨架的形状。
从前面线索一中罗列的事实也可以看出，构成星系的真正主角其实就是暗物质，我们日常熟悉的普通物质天体，都只是镶嵌在一大群暗物质团块中的小小点缀而已。借助引力透镜效应，研究者已经可以直接勾画出包括暗物质在内的宇宙大尺度上丝状结构。
