阿克苏地区地处新疆维吾尔自治区中部，天山山脉中段南麓、塔里木盆地北缘，位东邻巴音郭楞蒙古自治州，西接克孜勒苏柯尔克孜自治州，西南与喀什地区接壤，南与和田地区相望，北与伊犁哈萨克自治州毗邻，西北以天山山脉中梁与吉尔吉斯斯坦共和国、哈萨克斯坦共和国交界。东西最长处513千米，南北最宽处约386千米。总面积13.25万平方公里，占新疆面积的8%。全地区地形北高南低,北部众多山峰,南部是浩瀚无垠的塔克拉玛干沙漠,中部为山麓砾质扇形地、冲积平原区、戈壁、绿洲相间。全地区辖8县1市，84个乡镇，56个农林牧场。总人口238.97万（不含阿拉尔市）。由36个民族组成，是一个以维吾尔为主体的多民族聚居地区。 2014年阿克苏地区地方生产总值（GDP）1156.7亿元。
历史上，阿克苏地区曾经是连接中亚、西亚和中原地区"古丝绸之路"上的重要驿站。秦汉时期已发展成为"城郭诸国"，在西域36国中，龟兹、姑墨、温宿诸国都在今阿克苏境内。西汉初期，阿克苏为姑墨国，辖今拜城县、温宿县、阿克苏市一带。汉神爵二年（公元前60年），姑墨归西域都护府管辖。魏晋南北朝时期，姑墨受龟兹辖控。隋朝时西域为西突厥所制，本境属西域校尉。唐代姑墨州归龟兹都督府管辖。唐末至北宋，本区属西州回鹘地。元代为蒙古宗王察合台封地。明代为察合台后裔吐鲁番王地。清代平定准噶尔部后，设阿克苏办事大臣，后设阿克苏郡王。光绪八年（1882年）设阿克苏道，1884年始建阿克苏城。
民国时期
民国17年（1928年）改阿克苏道为阿克苏行政区。民国22年（1933年）更名为第四行政区并设立行政长管公署。民国32年（1943年）改为第四区行政督察专员公署。
解放后
1949年11月29日，中国人民解放军步兵二军五师进驻阿克苏。
1950年成立阿克苏地区革命委员会。
1978年11月改为阿克苏地区行政公署至今。
1983年8月将阿克苏县改为阿克苏市。
2013年1月23日，《新疆维吾尔自治区人民政府关于同意阿克苏市、阿瓦提县、柯坪县部分行政区划调整及设立金银川镇的批复》（新政函[2013]17号）：同意将阿克苏市802.733平方公里、阿瓦提县474.208平方公里、柯坪县61.798平方公里区域（共1338.739平方公里）划归阿拉尔市管辖，设立金银川镇，镇政府驻一师一团团部。
阿克苏地区是新疆水资源最为丰富的地区之一。阿克苏境内共有冰川1298条，总面积为4098平方公里，每年冰雪储水量约3500亿立方米。昆玛力克河、阿克苏河、渭干河三大水系由16条主要干流及大小60多条主要泉水河流组成，地表水年径流量129.4亿立方米，水能资源蕴藏量达397万千瓦。干流全长1321公里的国内最长的内陆河——塔里木河在阿克苏穿境而过。储水量约2154亿立方米。
高山冰川、天山积雪是地表河水的主要补给源泉。区内主要有阿克苏河、渭干河、塔里木河三大水系及大小60多条泉流。地下水总储量106.2亿立方米，动储量51.2亿立方米，地表水形成许多小湖泊。
土地资源
阿克苏地区总面积13.25万平方公里，有山地、平原、沙漠、河流、湖泊等多种地形分布，其中山地占总面积的29.4%，平原占总面积的39.8%，沙漠占总面积的31%。全地区拥有耕地52.26万公顷，园林地18.5万公顷，牧草地467.79万公顷，荒地及荒山地778.89万公顷，农林牧副渔用地人均近40亩。
矿产资源
截至2007年，阿克苏地区煤炭储量109.6亿吨，占南疆已探明储量的90%以上。2006年完成原煤生产444万吨，其中生产高级冶金焦和铸造焦50万吨。阿克苏地区已发现矿产79种，产地294处。储量和资源量居新疆第一位的矿产有铝土矿、萤石、刚玉、锑矿、磷矿、麦饭石、霞石正长岩、明矾石、重晶石等，储量多、易于开采。
截至2007年，发现矿种53种，产地395处，有一定储量的有29个矿种。金属矿产中具有一定储量、有可靠品位、可供开发利用的品种有铁、锰、锌、镉、镁等矿。非金属矿产主要有磷矿，储量为1000万吨。岩盐矿储量6000亿吨，其中地表出露储量220亿吨，居全国之首。石灰岩矿总储量达上千亿吨。石膏矿储量为30亿吨。麦饭石储量1亿吨，红柱石矿储量为1500万吨。重晶石矿储量为12.3万吨。萤石矿储量为5.16万吨等。建材矿产是阿克苏地区一大特色。耐火粘土、陶土、石英砂、玄武岩、花岗岩、大理石、金云母等矿产，不仅分布广，储量多，而且易于开采。
能源资源
阿克苏地区的拜城山区盆地，油气显相十分可观。阿克苏境内的石油、天然气蕴藏量分别占环塔里木盆地已探明储量的84%和93%以上，已探明油气田74个，天然气储量近7341.2亿立方米，溶解油气1254.1亿立方米，石油地质储量8.71亿吨，凝析油储量6095万吨。其中拜城克拉2#气田已探明储量2840.86亿立方米，截至2013年是中国储量最大、丰度最高的整装气田。“西气东输”工程气源的96.32%在阿克苏地区境内，丰富的油气资源决定了阿克苏是塔里木油气勘探开发的主战场和“西气东输”工程的主气源地，更是中国21世纪主要战略资源的接替地。
交通状况
阿克苏地区地处新疆南北疆交通要冲，是南疆重镇和交通枢纽，国道314线贯通全境，217线独库公路连接南北疆，县、乡公路已基本柏油化，形成国道、省道和县、乡公路纵横交错的公路交通网络。地区驻阿克苏市。新疆生产建设兵团农一师所属的17个农垦团场分布在阿克苏地区境内。阿克苏市与库车民航机场与乌鲁木齐有定期航班。
截至2007年，全区拥有干线公路1581公里，县乡道路1746公里，沥清路面1342公里，地区八县一市和63个乡镇铺通了沥清路面，形成了以阿克苏市为中心，以国道314线为主轴，以国道217线及8条省道为主干，县乡公路为支线的四通八达公路网。阿克苏有南疆公路贯通，东达乌鲁木齐，西至喀什，地区内各县镇、农场，都有班车。阿克苏还有民航班机达乌鲁木齐及和田。
2010年，阿克苏地区常住人口为2370809人，同第五次全国人口普查2000年11月1日零时的1980354相比，10年共增加390455人，增长19.7%。年平均增长率为1.82%。有家庭户666921户，家庭户人口为2288373人，平均每个家庭户的人口为3.43人，比2000年第五次全国人口普查减少0.59人。
全地区常住人口中，男性人口为1225608人，占51.7%；女性人口为1145201人，占48.3%。总人口性别比（以女性为100，男性对女性的比例）为107.02。
全地区常住人口中，0-14岁人口为542590人，占22.9%；15-64岁人口为1697360人，占71.6%；65岁及以上人口为130859人，占5.5%。同2000年第五次全国人口普查相比，0-14岁人口的比重下降7.8个百分点，15-64
民族
全地区人口中，汉族人口542713人，占总人口的22.9%，各少数民族人口1828096人，占总人口的77.1%。
