“鲁 英文字母”车牌始于九十年代中期，之前是“山东 数字”车牌，山东01是济南，山东02是青岛，山东03是淄博，山东04是枣庄，与现在的英文字母排序也是一致的。
因此，很多人就想当然认为，淄博、枣庄的车牌一直是3和4，其实不然。八十年代前，山东的车牌是14—*****，14代表山东，横杠后面五位数字，第一位代表地市的顺序。14—0****代表济南市，14—1****代表青岛市，14—2****代表烟台地区，14—3****代表昌潍地区。
八十年代前期，山东有四个市，九个地区，共13个地市。从0到9共十个数字不够用，所以有两个地市共用一个数字的情况。淄博市和惠民地区共用数字4，淄博是14—40***至14—44***，惠民地区则是14—45***至14—49***；德州地区与泰安地区共用9，德州是90至94号段，泰安则是95至99号段。
由于数字组合容量有限，后来山东车牌代号除了14外，又增加了44和74两个代号，使车牌号段容量得到扩大。
1983年从惠民地区分出建立东营市，1987年从烟台地区分出建立威海市，山东省增加到15个地市。从1987年开始，全省陆续换“85式”车牌号（1985年确定的样式），也就是山东01、山东02…制式拍照，此时才确立了淄博为03，枣庄为04...
在1995年左右，全省换发鲁 英文字母的“92式”车牌（1992年确定的样式）。八十年代中期以来，各地区陆续撤地设市，日照市也于1989年升格为地级市。全省车牌英文字母排列顺序大体上按照撤地设市时间顺序排列，先排地级市，再排地区，莱芜于1992年从泰安地区分出升格地级市，排到了最后一个字母S。
2000年山东全省的地区都已经改为地级市，形成十七市格局。2018年济南市与莱芜市合并，鲁S也并入济南车号范围，形成现在十六市的格局。
关于文章开头那辆车的车牌，有人说不应该说是潍坊的，应该是昌潍地区。其实昌潍地区于1981年改为潍坊地区，1983年设潍坊市，因此那个八十年代的车牌说属于潍坊应该是正确的。
