油画颜料的色彩种类数量是比较多的，供艺术家用的高级油画颜料色种通常有百种左右，有些国外颜料品牌的高级油画颜料多达170种；
同一品牌系列的颜料中往往包括了具有不同化学成分、不同色相差异和不同透明程度的相近色彩，为不同的技法需求提供了多种选择可能；多数商品绘画颜料的通俗名称是根据色彩的色相命名的，但也有是依据颜料的成分、产地或人名来命名，还有的颜料生产厂家以自己公司的品牌对某些特殊颜料命名；
同样的颜料在不同牌子的产品或不同类型的颜料中往往会有采用不同名称的现象，而同样名称的颜料却可能因采用的色料和配方不同在色相上存在一些差异；
面对五花八门的颜料名称，最好是选购那些注明成分或颜料索引名称与编号的颜料以掌握其确切的成分与性能，在购买颜料时除了关心品牌和价格，更要设法了解其成分和性能；
商品油画颜料的标贴上印有各种标记和文字以说明其性质、规格和用途等，有的国外颜料上还有颜料坚牢度、干燥速度和不同色彩很和限制的说明；
对进口的油画颜料不能只迷信牌子，还要看是否属于哪一等级的，有的进口颜料虽然是品牌，但可能是其产品系列中等级较低的，甚至只是一般的学生用颜料而已，故应先识别清楚后再根据需要进行购买；
有的国外产品在一些贵重颜料名称后标有英文TINT或HUE的字样，这是表示该颜料为价格较低而色彩相近的代用色料，如镉红ＨＵＥ并非真正的镉红，而是代用的其他红色色料；
在绘制油画创作或重要的习作时当然应尽可能选择质量较好的颜料，尤其是在制作永久性的油画作品时颜料的品质格外重要，但优质的颜料价格较高，采取灵活的办法可以既保证质量，又可节省一部分费用，如绘画的底层色使用普通颜料，而在覆盖层使用较为高级的优质颜料，在普通颜料中选择部分性能稳定而又比较低廉的颜料如氧化铁红和铁黄系列颜料等，因为这些色料在不同档次的颜料系列中差异不大，不会明显地影响色彩的耐光力和着色力；
在高级颜料中选择部分色彩鲜艳而又不易褪色的品种如镉红、钴紫等，这样比全部使用高级颜料来说能节省不少，并可以得到基本相同的效果，不过千万不要为了节约而购买劣质产品，否则最终得不偿失；
