学校前身是1953年东北航海学院,上海航务学院,福建航海专科学校合并成立的大连海运学院。1994年就更名大连海事大学,航运是大连海事大学的特色。在2017年教育部第4轮学科评估中,大连海事大学拿下1个B 学科,5个B学科,3个B学科,1个C 学科,2个C学科,2个C-学科。
从综合实力上来看,大连海事大学是交通运输部,教育部,国家海洋局,辽宁省大连市五方共建高校,被称为航海家的摇篮,又是交通运输部直属独苗高校。大连海洋大学则只是一所普通的本科院校,虽然也有国家海洋局和辽宁省共建,但是整体实力上和大连海事大学相距甚远。
假如两所学校合并的话,大概率会以大连海事大学为主。有网友戏称你开船来我打鱼,这或许正是两所学校合并之后的真实写照。