口渴是求生的本能，水是生物所必需的最重要化学物质之一。水调节我们的体温、帮助处理废物，并被大脑所需用于产生激素和神经递质。因此，水是生命之源，其重要性不言而喻。
水是我们体内最丰富的分子，占人体液体含量的65%以上。在摄入外部来源的水之后，身体会利用储存在脂肪细胞中的水来满足其缺水感。骆驼可以从全身的脂肪中提取水分，所以它们可以在酷热的沙漠中生存几天而无需摄入水。
不幸的是，人体没有那么多的存储容量。只要缺水一段时间之后，身体就会停止出汗，导体温不可避免地增加，由于肠液的缺乏，消化变得不可能，而血容量减少还会导致血压下降。在这样虚弱的条件下，死亡就在眼前。归根结底，没有摄入水破坏了失去和获得水分之间的平衡。这意味着如果通过出汗、排尿和呼气等导致水分流失的速率越慢，则生存的时间也会越长。
那么，没有水我们可以坚持多久？平均来说，一个人可以在没有水的情况下存活3天左右，但有也有人报告能够存活大约8到10天。这样的时间还会受到外部因素，如温度、湿度和个人健康所影响。例如，人在干燥炎热的环境中剧烈运动会在数小时内脱水身亡。然而，在没有水的情况下的最长生存纪录是18天，这位纪录保持者被关入监狱之后，被遗忘了两个多星期。由于在室内，没有太阳的照射，失水量较少，并且如果他能像贝爷那样“自给自足”，那是有可能在没水的情况下生存这么长的时间。
另外，如果摄入含水量足够多的食物来补充失去的水，人就可以无限期地生存下去。我们的身体不一定需要“纯粹的水”，而只是需要含有电解质和营养物质的水溶液。例如，在1942年，中国船员潘濂（Poon Lim）乘坐的船不幸在海上沉没，但他通过救生筏在海上存活了133天。他在第一个月就用完了补给品，使得他在后来的3个月里严重缺乏淡水，除了数量有限的雨水之外就再无淡水。那他是怎么活下来的呢？他想办法捉到了海鸥和鲨鱼，然后通过吃这些动物的肉果腹，喝这些动物的血止渴。在海上艰难地漂流了133天之后，他最终获救。
