铁轨的寿命主要取决于轮轨的磨耗，一般情况下，铁轨磨损后，只需要用铁轨打磨车或者打磨工具，将截面打磨正常就行，当然了，铁轨也不可能无限制地打磨，达到一定的临界点时就只能做报废处理。
线路的年通车总重不同，铁轨的损耗也会不同，像大秦铁路这种重载线路，作为我国西煤东运的大通道，它一年的运量可达4亿吨，铁轨在这么重的碾压下寿命肯定会大打折扣，一般不到一年就报废了。
大秦铁路
而普通铁路上的铁轨使用寿命则是在十年左右，比如武汉长江大桥，就是平均每七八年全面更换一次。自1957年10月15日通车后，至今铁轨已经更换了八次，最近一次的全面更换，是在2018年6月13日。
报废铁轨如何处理？对于一些损伤程度较轻的铁轨来说，可以安装到低标准的铁路上继续发挥余热，也可以卖给需要在巷道内铺设轨道的企业。比如龙门吊、天车的安装，相比新铁轨来说，这些企业不仅可以节约很大的成本，使用起来也能达到一样的效果。
龙门吊
而对于那些不可再利用的铁轨，则可以卖给大型重工企业用来做垫木，相较于木头而言，铁轨不仅结实也有一定的重量，货物放上去后不会像原木一样掉落。最后则是当成重型废钢回炉重造资源再利用，加工成有用的钢材。
废钢
